Мой задумчивый вид заметил идущий рядом со мной Серек.

— Это Михаил постарался! Завтра о тебе будут говорить во всём войске. А когда они вернутся домой, о тебе будут говорить во всей Империи.

— Много воинов пожелало пойти под нашу руку?

— Пока рано говорить об этом. Всех брать мы точно не будем. Но этим вопросом пусть забивает себе голову Михаил. Коли начал, то пусть доводит это дело до конца.

* * *— Государь, — поклонились мы, когда предстали перед императором.

— Проходите, присаживайтесь, — указал он рукой на стол, на котором стояли различные деликатесы.

Пока он говорил я заметил, что в шатре, помимо Александра V, находятся Меньшиков и Орлов.

— Спасибо, Ваше Величество, мы неголодны, — сказал Серек.

— Смеешь отказывать своему императору? — изобразил гнев Александр V.

— Вы позволите говорить прямо, Ваше Величество? — спросил серьёзным тоном дед.

— Дозволяю! — высокомерно ответил он.

— Наш род остаётся верен Вам. Сегодня мы принесли победу нашей Империи и Вам лично. Но это не значит, что мы забудем обиду! Преломить с Вами кусок хлеба, всё равно что осквернить память Талия Де Тьера, — ответил Серек, посмотрев в глаза императору.

В шатре повисла тишина. На лице императора отразилась злость. Никто не смел с ним так разговаривать. Тем более теперь, когда его власть оспаривать было уже некому. Меньшиков поспешил к Александру V, но был остановлен жестом руки.

— Раз вы отказываетесь от моего гостеприимства, перейдём сразу к делу. — сердитым тоном сказал император. — Я хочу знать, чем была уничтожена крепость Щегловых. Заметьте, я говорю «знать», и не требую у вас выдачи документации по этому оружию.

— А есть ли разница? — спросил я.

Император перевёл на меня взгляд.

— Не рано ли тебе, отрок, говорить при старших?

— Не рано Ваше Величество! — ответила за меня Эмери. — Сегодня он вместе с нашими воинами сражался с врагом! К тому же это Ваш приказ явиться сюда в таком составе.

— Допустим, — произнёс Александр V. — Я так понимаю вы чего-то хотите взамен? Назовите свою цену. Но сразу говорю, метеоритным железом я расплачиваться не собираюсь.

— Ранее мы заключили договор, — сказал Серек, — И Вы отказались от одного условия.

— Напомните какого? — задумчиво спросил император.

— Отдать Ярару в жены деву из вашего рода! — ответил Серек.

От императора пошли волны энергии. И меня стало прижимать к земле. Но почти сразу рядом со мной встала Эмери и давление пропало.

— Это не приемлемо! — воскликнул Александр V.

— Думать нужно было прежде чем отправлять моего мужа на поединок с Щегловым! — прошипела Эмери.

— Ты думаешь с кем говоришь? — перешёл на крик император.

И в этот момент между нами встал Меньшиков.

— Думаю, всем следует немного поостыть.