И пока Гыр выступал со своими обвинениями, пыталась понять, что произошло. И осознав, что этот загадочный фон крайне быстро развеивается и ни на что больше не влияет, поспешила к нам на помощь.

— А что еще делали те руны? — шепотом спросила я у шагавшего рядом Лантана.

— Да много чего. В основном, делали нас похожими на близнецов в магическом и физическом плане. Я сейчас не о внешности говорю — в ней изменения были минимальными, чтобы не забирали на их поддержание много нашего магического резерва. Но если бы кто-то решил сравнить нашу кровь или захотел узнать степень родства с кем-то из знати или самим императором, то ничего бы не понял, потому что благодаря рунам мы были кровными родственниками только друг для друга.

— Ого! — восхитилась с интересом прислушивавшаяся к объяснениям Кэсси. — А это и в самом деле были демонические руны?"

"— Даже мы этого точно не знаем, — сделал загадочное выражение лица Лант. — Но говорят, что первый император нашей империи заключил сделку с одним из высших демонов Нижнего мира, который и помог таким вот способом обезопасить его наследника.

— А что мешает убить всех троих по очереди, если уж кто-то ради трона готов идти по головам? — поинтересовалась не менее заинтригованная Матильда.

— Ничего. Но кто сказал, что это легко сделать? Особенно если нас трое, и все мы наследники самых высокопоставленных родов империи, которые тоже не будут спокойно смотреть на нашу смерть. А руны… — Парень помолчал, глядя на ворона, сидевшего на плече Главной, который заинтересованно косил в нашу сторону одним глазом, и еще больше понизил голос: — Если бы настоящий принц по-настоящему умирал, то умер бы не он, а один из нас. Так что последним в живых из всех троих все равно оказался бы наследник трона.

Я похолодела от таких откровений. Это получается, что если бы Ворт умирал, то гадские руны могли забрать жизнь у Керта?!

— А они уже все? Точно после инициации не работают? — уточнила я.

— Да, точно. Вторая форма разрушает такие связи.

— А точно, что тот, кто первым проходит вторую инициацию, обязательно является принцем? — спросила я, удивившись вновь вспыхнувшей в душе надежде.

— Точно. Те же руны проследят за тем, чтобы принц стал первым.

— Обалдеть, — выдохнула Кэсси. — Это же какая должна быть сложность их исполнения! Демоны — истинные специалисты в рунной магии!

— Обалдеть, — совсем тихо и грустно согласилась и я, погружаясь в невеселые мысли. И даже ласково клацнувший зубами череп на посохе Ворта не смог меня подбодрить.

— Стелла, — внезапно позвал меня Ворт, — а зачем тебе вообще принц сдался?

Я подняла на него угрюмый взгляд, но не ответила, потому мы уже входили в приемную ректора.