Я терпеть не могу, когда он так ведет себя - подмигивает, играет бровями, бросается грязными намеками. Так было всегда, сколько я его знаю, и всегда это действовало на меня отталкивающе.

- Здравствуй, Платон.

- Тихий семейный ужин? - спрашивает, тихо посмеиваясь.

- Да, - отвечаю я.

- Хочешь присоединиться? - вдруг интересуется Стив, - Обсудим стратегию развития компании.

- Упаси боже! - взрывается хохотом, - Хотите аппетит мне испортить? Мы с Алиной планируем обсудить кое-что другое.

Алина, которую представили нам походя, мило краснеет и вскоре исчезает вслед за Платоном.

- Его отец звонит мне иногда, - проговариваю, едва эти двое выходят из зоны слышимости.

- Зачем?

- Все время спрашивает, как дела, и не нужна ли мне его помощь.

- Сука... - выдыхает Стивен с усмешкой, - Никак не успокоится.

- Дочкой меня называет... - добавляю, улыбаясь.

- Расскажи мне, если начнет делать выгодные предложения.

- Разумеется, расскажу...

Если бы подобное предложение от Троценко или Галича поступило в момент, когда меня бросил Максим, и отец находился при смерти, я согласилась бы на него не раздумывая. Это было очень тяжелое время. Я жила в страхе, что свалившаяся на голову колоссальная ответственность в итоге раздавит меня.

Сейчас все иначе. Настолько по-другому, что я начинаю забывать себя всего трехмесячной давности.

После ужина мы едем домой. Стивен, удерживая руль одной рукой, отвечает на деловой звонок, а я подглядываю за ним, чувствуя под кожей дрожь предвкушения. Мысль о том, что мы выглядим и ведем себя как семья, пьянит без вина. На наших безымянных пальцах обручальные кольца, которые мы больше не снимаем.

- Что с твоей матерью, Стефа? - спрашивает он, закончив говорить по телефону.

Этот вопрос мне самой не дает покоя. Висит над головой домокловым мечом, но я рассчитывала подумать об этом в другой раз.

- Ты про то, как она отреагирует на продажу «Биггля»?

- Да. Она звонит тебе?

- Звонит.

Мама все еще не теряет надежды вернуть хотя бы малую часть своего бывшего бизнеса. Звонит и пишет по нескольку раз в неделю. Присылает фото зарубежных модных аналогов наших магазинов. Пытается заинтересовать меня обновленным ассортиментом и пиар-компанией, которую она уже запланировала запустить, как только я дам добро.

Чаще я игнорирую ее сообщения. Однако пару раз пришлось напомнить, что мне не интересна эта сеть, и что она все еще ищет своего покупателя.

- Хочет назад свои магазины?

- Она только о них и говорит, - вздыхаю тихо, - И знаешь, я не уверена, что поступаю правильно по отношению к ней.

Стив, держа свое мнение при себе, молчит, а я продолжаю:

- Возможно, было бы логичнее вычленить эти три магазина из сети и отдать ей.

- Но они уже не будут «Бигглем». Думаешь, ее это устроит? - задает он резонный вопрос.

- Хм... я не знаю...