Я не катал ее по салонам красоты и магазинам, не водил в кино и не таскался к ее друзьям. Схема работала как часы, пока не случилась Стефа.

Менингит моего мозга.

На дорогу уходит около часа, в течение которых она дважды спрашивает меня, где я еду. Минуя пост охраны, качусь по центральной улице поселка и останавливаюсь у высоких ворот графитового цвета.

«Ты приехал?» - прилетает тут же.

«Да. Выходи»

Однако только спустя десять минут ворота начинают отъезжать в сторону. Сначала я вижу освещающий двор желтоватый свет, посаженные в ряд ели, а потом шагающую ко мне мою жену. Ее подружка вприпрыжку скачет рядом. А в следующее мгновение в поле моего зрения попадает лось, догоняющий их сзади и сходу хватающий Стефу на руки.

Взвизгнув от неожиданности, она взмахивает руками, отчего ее сумка падает на землю, и заливисто хохочет.

Над моей головой взрыв случается. Клянусь, я слышу хруст костей этого утырка. Красная пелена перед глазами рисует страшные картины. В венах вскипает кровь.

Толкнув дверь, я вываливаюсь наружу и стремительным шагом иду к веселой компании. Завидев меня, парень ставит жену на ноги и, подняв обе ладони вверх, смеясь, пятится назад.

- Стив... - слышу ошарашенное от Стефы и резко останавливаюсь.

Проникающий в легкие сырой воздух не остужает. Малолетка трусливо сбегает в дом, а я перевожу взгляд на ее застывшее лицо.

- Это мой брат, - подает голос подружка, - Он просто пошутил.

Подняв сумку Стефы, я разворачиваюсь к машине. До слуха доносятся слова прощания и быстрый стук каблуков по асфальту.

В моих ушах шумит, когда мы занимаем свои места и пристегиваемся ремнями безопасности. Нащупав пачку сигарет в бардачке, я выбиваю одну и сразу закуриваю. Сидя тихо, жена смотрит на сложенные на коленях руки.

Яд никотина, проникая в кровоток, сначала снимает спазм в горле, а затем ослабляет стянутость грудной клетки. Задержав дым в легких, выпускаю его в приоткрытое окно и, выбросив недокуренную сигарету, вдавливаю затылок в подголовник.

- Это Никита, младший брат Эли, - раздается тихое.

- Ясно.

- Мы знакомы с детства.

Замечание о том, что она ехала на встречу с подругой, а никак не с ее братом, держу при себе. Надо вернуться в стабильное состояние.

- Он в общем нормальный, но иногда ведет себя по-детски...

- Не оправдывайся, Стефа. Это не твои загоны. Мои.

Она судорожно затягивается воздухом и шумно выдыхает. Потом прикладывает обе ладошки к щекам и, часто моргая, как будто пытается прийти в себя.

- Ник приехал неожиданно даже для Эли, - продолжает рассказывать.

- Забей, Стефа...

- Я думала, ты его убьешь, - выговаривает наконец.

Приехали, мать вашу. А ведь в моменте я действительно хотел этого - выдрать ему руки, чтобы желание трогать мое отпало навсегда.

- Испугалась? - кошусь на нее.

- Да.

- За него?..