— Я же вся мокрая. И мы только утром виделись. Или...

Рассмотрев меня хорошенько, мама осеклась. Бросила взгляд мне за плечо и остолбенела.

— Вы кто?

Я обернулась.

— Мама, это Илар, мой муж. Хм... король.

— Ты надо мной шутишь? Где ты взяла такую одежду? И украшения? Что происходит?

— Наверное, нам лучше пойти на кухню, — вздохнула я. — Переодевайся, а я пока поставлю чайник."

"Спустя пятнадцать минут, когда я успела приготовить чай, а Илар — нарезать бутерброды (""Холодильник? У вас есть специальный шкаф с холодом? И работает без магии?"") на кухню вошла мама. С высушенными и уложенными волосами, одетая в свой лучший брючный костюм — видимо, не хотела, надев халат, ударить в грязь лицом перед Иларом.

— Извините, — деловито поправила укладку мама. — Я в домашнем, совершенно не была готова к приему гостей.

— Вы прекрасны! — откликнулся Илар. — О таких женщинах, как вы, в моем мире слагают баллады, в их честь называют целые континенты!

Ничего себе, мне он таких слов не говорил! Берег для знакомства с тещей? Впрочем, это сработало. Мама зарделась, расслабилась, а затем вдруг нахмурила брови.

— Что значит — в твоем мире?

— Мама, — вздохнула я. И достала из-под одежды цепочку, где по-прежнему носила крупное золотое кольцо с красным, похожим на каплю крови, камнем. — Ты помнишь то кольцо, которое лежит у нас... ну ты помнишь где? Откуда оно? Только честно!

Несколько секунд мама хмурилась, а затем молча вышла из комнаты. Вернулась через несколько секунд, неся на ладони второе кольцо. Сейчас, помещенные рядом, они были похожи как две капли воды, как… как обручальные кольца.

— А я же не верила. И бабка твоя не верила. — Мама опустилась на табуретку и обняла руками чашку с чаем.

Мы с Иларом, переглянувшись, сели тоже.

— Во что не верила, мам?

— Это кольцо твоей прапрабабки. Вернее, даже не ее, а ее матери или бабушки, или прабабушки. Никто уже не помнит, откуда оно.

— Но ведь что-то же помнят? — тихо заметил Илар. — Расскажите, прошу вас!

Мама помолчала.

— Ты никогда не задумывалась, Маша, почему у нас такая маленькая семья? У тебя была только я и твоя бабушка. Ни отца, ни сестер, ни братьев. И у меня было так же. Я была молодая, глупая. Думала, что меня это не коснется. Коснулось.

— Что коснулось?

— Проклятье, — мама фыркнула. — Бабкины сказки. Не хотела тебе говорить, думала — уберегу тебя. Не будешь знать, может, и жизнь твоя хорошо сложится.

Коснувшись колец, мама надолго замолчала.

— С этим кольцом старая история связана, сказка. Кольцо-то обычное, выглядит как самодел, который можно в любом ломбарде найти. Якобы в незапамятные времена была война. На мирные земли, не знавшие горя, пришло войско. Вот только чье оно было? Османы, греки, когда это было? Неизвестно. Сказка. Даже полководца такого нет, я по всем книгам искала.