Дагервуд стоял возле бугатти, рассматривая меня. Оружия, что так напугало меня, в его руках не было.

Облизала пересохшие губы и добавила обвинительно:

– Кто вы такой?!

– Я вам уже говорил, – насмешливо произнес он. В мужском лице не было ни раскаяния, ни напряжения. Напротив. Сейчас Дагервуд выглядел… довольным. Спокойным. Расслабленным. Ни капли той яростной и злой силы, что сжигала его, когда мы ушли из гранитного зала. Похоже, убийство его… успокоило?

– Но я думала… – Прижала ладони к горящим щекам. – Вы… питаетесь ими, ведь так? Линкхами? Какой… ужас.

Кошмар! Пожиратели жрут линкхов.

И если я тоже пожиратель… Перед глазами вновь возникла отрезанная голова с открытыми глазами. Нет, нет и нет! Теперь я понимаю Рика, который не желал принимать эту часть себя. Да это же ужасно! Отвратительно! Мерзко! Пожиратели жрут линкхов. Боги! Почему я сразу этого не поняла?

– Я питаюсь их сутью, – Дагервуд улыбнулся краешком губ.

– Поэтому вы были так напряжены в том зале, – догадалась я. – Вы были… голодны?

– Да. – Его глаза сыто блеснули. – И каждый в «Гранях» почувствовал это. Я не ожидал, что придется общаться с принцем.

Королевская кровь… слишком сильно на меня действует. Чистокровный – это на языке людей. Но все гораздо глубже. Дело в чистой сути линкха. Чем меньше примесей, тем сильнее… моя реакция. – Он сделал неспешный шаг ко мне. Отступать было некуда…

– У людей и животных есть основные инстинкты, Виктория, – негромко сказал он. – Самосохранения. Размножения. У меня тоже он есть – один. Тот, который определяет мою суть. Инстинкт убийства линкхов. Инстинкт зла. С ним невозможно… бороться.

Я обхватила себя руками, потому что начала дрожать.

– А Рик? Он тоже теперь такой?"

"– Да. Хотя он не хотел, – Дагервуд качнул головой. – Но, не приняв Изменение, он бы умер.

Я потерла виски, пытаясь сообразить.

– Вы не люди. – Почему эта истина меня так напугала? – Вы никогда не были ими… Пожиратели, они… линкхи? В своей изначальной природе? Линкхи-каннибалы? Ведь так?

Лицо Дагервуда стало замкнутым.

– Мы пожиратели. Вершина пищевой цепочки. На этом точка, Виктория.

Вершина пищевой цепочки? Я даже рот открыла от негодования. Вот как это называется? Линкхи едят людей, пожиратели – линкхов.

Супер. У меня сейчас наступит гастрономический экстаз от таких прекрасных новостей! Вот почему Рик кричал, что лучше смерть! Он не хотел этого! Не желал жить такой жизнью! Он не хотел убивать и поедать линкхов!

– Но почему линкхи не убьют вас? Разве это не логично? Избавиться от угрозы?

Дагервуд раздраженно дернул плечом.

– Они не могут. Каждая поглощенная суть – это сила, Виктория. – Его глаза плотоядно блеснули, как у сытого зверя. – А я… убил многих. Мы смогли договориться с королевским домом.