Как показала практика, для маски необходим ещё один очень особенный ингредиент – помёт магического зверя, причём непременно свежий, лучше тёпленький. Без этой составляющей ничего не получится. Увы.

Мадам Фокс, услыхав объяснения, скривилась и нервно передёрнула плечами. Но новое косметическое средство сулило прибыль и славу, а душистыми ингредиентами в нашей сфере никого не удивишь. Красота, как известно, требует жертв.

– Ладно, – тут же сдалась мадам Фокс. – Только мне эту маску не делай!

– Даже если будете умолять? – не удержалась от подколки я. Просто хозяйка ну очень любила все новинки, особенно омолаживающие.

Мадам задумалась и промолчала. Отошла от лестницы, которую загораживала, и приглашающе махнула рукой.

* * *После этого потянулись дни, наполненные неприятным – то есть ожиданием. Первый день, второй, третий… и ничего! Жорик прыгал, бегал, укугумкал и демонстрировал отличный аппетит – жрал так, словно Танка его вообще не кормила. И производил «ингредиент» в таких количествах, что я в самом деле задумалась, а не добавить ли куда-нибудь?

Единственное, от чего хорёк категорически отказывался, – переходить к непосредственной задаче, к поиску объекта. Я и уговаривала, и объясняла, и угрожала, а Жорик – никак.

Четвёртый день, пятый, шестой… а на седьмой я плюнула. Перестала ждать и заподозрила, что ритуал не сработал. Ведь любой, даже самый проверенный и отшлифованный обряд может дать сбой. А почему нет?

Эта мысль принесла облегчение и даже радость. Только практика показала, что расслабилась я рано, неприятное событие всё-таки произошло…

Седьмой день. Единственный выходной у каждой из нас, исключая разве что Ясю – у рыжей график проще. Я надела красивое платье, соорудила причёску, нанесла косметику и, подхватив сумку с Жориком, спустилась на первый этаж."

"Мы с девочками договорились встретиться на одной из центральных площадей, именно туда я направлялась, и уже на излёте, у самой двери, была остановлена просьбой мадам:

– Мила, сможешь занести баночку крема Элеоноре?

Я притормозила и кивнула. Эля – молодая жена нашего соседа, хозяина гостиницы, то есть идти совсем не далеко. Это даже не крюк, а так.

Подхватив банку, я вышла из салона и перебежала через дорогу. Поднялась по ступеням, потянула за ручку тяжёлой двери и нырнула в полутёмный холл. За стойкой обнаружился дежурный портье, сказал дружелюбно:

– Привет, Мила. Ты к Элеоноре?

Я опять-таки кивнула, и портье скрылся за дверью служебного хода. Ну а я осталась у стойки – спокойная и позитивная, никак не ожидающая подвох.

Стояла расслабленно, а Жорик внезапно завозился. Высунул из сумки мордочку, а спустя миг вывалился весь, целиком. Он ловко спрыгнул на пол, завертелся на месте и рванул к уводящей на верхние этажи лестнице.