— Не переживайте, я не дракон и проклинать вас пока не собираюсь.

— Вот именно это “пока” меня и пугает, — хохотнул гном.

Но я его явно заинтересовала, потому что он, как и я придвинулся к столу и деловито потер ладони.

— Можете подсказать, что это может быть и зачем используется?

Я по памяти нарисовала на листе бумаги неизвестную мне часть кулона Эдгарна и протянула гному. Он долго встатривался, хмыкал, водил пальцем по рисунку и качал головой.

— И в нем темная магия? — уточнил Хозяин.

— Да. Она оплетает его и остальную часть артефакта, — я кивнула и с замиранием сердца уставилась на гнома.

— Был у нас в стране только один такой мастер, — гном почему-то скомкал мой рисунок и поджег. — На короля работал. Молчать заставлял неугодных. Боялись его сильно. А те, кто пытался в его работе разобраться, исчезали.

Я ждала продолжения. Но гном молчал. Потом сжал челюсти и с какой-то злорадной ухмылкой сказал:

— Сдох он. Говорят, помогли. Что и как он делал, никто так и не выяснил, — Хозяин перевел на меня взгляд. — Так вот, деточка, не лезла бы ты в это дело, если тебе жизнь дорога.

Его слова ледяным холодком пробежали по моей спине. Я уже не могла не лезть, потому что влезла. Оставалось только придумать, как выпутаться.

— Спасибо вам, — криво улыбнувшись, я встала. — За помощь, и за хорошее отношение. Желаю вам найти достойного преемника.

В голове роились неприятные мысли. Гном сказал, что Чудовище искал именно женщину-артефактора для работы. Могло ли быть так, что до меня таких дурочек было несколько и с ними что-то случилось? Про них говорила та старуха в городе?

Демоны, с чего я вообще решила, что те слова могли быть правдой. Но слишком много совпадений…

Невесело беседуя сама с собой и не глядя по сторонам, я, наконец, дошла до ворот академии. Подняла руку, чтобы открыть их с помощью свой метки, но меня кто-то резко дернул за волосы.

Глава 29

Меня повело назад, но упасть мне не дала та же рука, которая крепко держала хвост.

— Надо было еще тогда тебя добить, — передо мной появилось лицо Серены с озлобленным оскалом. — В дом для душевнобольных или на каторгу отправить. Зря меня уговорили пожалеть тебя.

— Что, неужели брови так мешают? — я с издевкой посмотрела на нее и отметила, что брови действительно заметно подросли после того, когда я ее последний раз видела. А ведь прошло всего три часа.

— Сними с меня эту дрянь, — она продолжала сжимать пальцы в моих волосах.

Я замерла и прищурилась.

— Это так не работает, — растянув губы в довольной улыбке, ответила я. — Сестренку свою спроси, как она перестала быть зеленой. Прощу тебя — и брови колоситься перестанут. Но, судя по твоему настрою, вряд ли…

Извернувшись, я наступила каблуком Серене на ногу. Та, естественно, выпустила меня и схватилась за свою ногу.