Когда оставлял его в городе Трёх водопадов, а сам уходил выше, чтобы сформировать Исток. За это время Кронк посвежел и, кажется, скинул несколько килограммов. Довольное и даже лоснящееся от здоровья лицо Вечного немного раздражало. Но пришлось сдержаться. Уж Кронк точно не виноват в том, что происходило со мной в последнее время.

— Им-то ладно, но уверен, что я тебе ничего не сделаю? — спросил я.

— Учитывая то, как ты выглядишь, не уверен, — серьёзно сказал Кронк. Вечный прошёлся по мне взглядом, — Может, я попозже?

— Нет, — отрезал я, — Если пришёл, то говори.

Я отошёл в сторону и пропустил наставника каракатиц в свою, можно сказать, келью.

Из всех удобств в ней присутствовали только кровать, стол и несколько стульев. Даже банального окна и того не было.

— Чего хотел? — спросил я, — И почему это не могло подождать?

— Ты и так проспал почти сутки, все думали, что давно не спишь, а занимаешься своими делами…

Я сверился с часами и понял, что Кронк прав. Я действительно проспал почти сутки. Организм взял своё.

— В ордене только и говорят о новом магистре. О тебе. Все говорят, что грядёт нечто новое, что орден будет меняться.

Вот я и хотел подкинуть идею о том, в какую сторону он может поменяться. Пока тебя не было, все мои подопечные успели создать Исток. Все, без исключения. И они хотят вступить в орден.

Кронк многозначительно посмотрел на меня.

— Этого не будет, — сказал я, — Вскоре орден действительно могут ждать непростые времена. А мне нужны люди, которые смогут действовать вне его. Каракатицы для этого подходят как нельзя лучше. А вот отряд наёмников — это хорошая идея.

Кронк явно ожидал иного решения, но я не собирался идти у него на поводу.

Тридцать — сорок красоток — это не то, что сейчас нужно ордену. Тем более, когда мы уже приблизились к тому моменту, когда сможем бросить вызов аристократам.

Пока только им.

Как бы я ни хотел обратного, но тягаться с великими домами мы ещё не могли.

Кронк принял моё решение сдержанно. Он понимал, что менять его я не стану.

— Это правда, что Ариэлл стала внеранговой? — спросил он уже на выходе из комнаты.

— Да.

— А…

Закончить Вечный не успел, я и так понимал, чего он хочет.

— Это одна из моих первостепенных задач. Вывести всех людей на более высокий уровень.

Скоро ты сможешь в этом убедиться.

— Никогда не думал, что хоть раз увижу внерангового. А уж среди знакомых…

С этими словами Вечный вышел из комнаты. Дверь за ним автоматически закрылась. Послышались щелчки замков. Мой организм всё ещё требовал отдыха. Накопившаяся усталость никуда не делась даже после длительного сна. Мышцы выкручивало, глаза слипались. Я упал на кровать и закрыл глаза.

Как назло, сон не хотел приходить. Мысли крутились насчёт огромной волны проблем, которую нужно было решать.