Я ни на миллиметр не приблизился к разгадке текстов и терминов. Мне требовался учитель. Я резко оттолкнул книгу от себя и встал.

Вот только это не могло помочь мне. Голограмма Плетущей в древе Иштар — это лишь проекция той, которая когда-то обучала меня, если верить разрозненным обмолвкам. Но сейчас расы Иань — Ши больше не существует уже как десятки тысяч лет. Хотя даже это можно было бы поставить под сомнение. По официальной истории считалось, что человечество прибыло в Шард, когда он уж был пуст от других рас.

Я знал, что это не так. Я видел воспоминания, которые явно показывали древние битвы, где люди сражались с ксеносами. Причём мне попадалось несколько тех, где люди воевали по одну руку с инопланетянами. Так же как на стороне ксеносов выступали люди.

Разгадать эту загадку у меня пока не получалось. Сложить из немногих воспоминаний цельную картину оказалось невозможно. Ни один текст ничего не рассказывал о тех событиях. Мне приходилось лишь гадать.

Осознав, что на меня сегодня хватит, я отправился в зверинец, где сейчас находилось большинство моих людей. Лишь несколько десятков Вечных выдерживали концентрацию эора в двадцать втором меридиане. Остальные предпочитали появляться там только на несколько часов, чтобы получить ранг.

И вот с развитием дело обстояло хорошо, но не идеально. Ранги врождённых навыков и состояний росли. Многие послушники сумели получить Истоки. Другие смогли приподняться на один-два ранга.

Поначалу меня раздражала подобная медлительность. Но Эльтар вовремя понял, что происходит, и пояснил.

— Шейд, ты в курсе, что в ордене есть традиция, когда кто-то получает новый ранг, в его честь объявляется небольшой праздник?

— Нет. Не слышал, — сказал я."

"— Это особо не афишируется. Но как ты думаешь, сколько раз в год, мы отмечали его? Можешь не отвечать. Я сам. Не чаще десяти раз в год. Пятнадцать считалось очень хорошим годом. Вечные живут долго. Развитие идёт медленно. И то, что ты считаешь как «очень медленно» на самом деле является молниеносным прогрессом. Несколько сотен прибавили по два — три ранга. Ещё больше прибавили по одному — два.

— Медленно, — сказал я.

Пояснить своё мнение я не мог, но внутри меня крепла уверенность, что даже так, мы двигаемся, словно черепахи. Но и ускорить процесс не получалось. Все носители Тьмы и так были задействованы почти круглые сутки. Им оставались лишь небольшие промежутки на сон и еду.

Древо Иштар вновь перенесло меня в Библиотеку. Я заварил себе чашку кофе и принялся за чтение. Юри ещё несколько раз напоминала мне, что можно отправиться за новыми состояниями, но я считал, что сейчас это не приведёт к прорыву.