Послушно умылась, оделась, а когда вышла в гостиную, там уже хлопотали горничные, заканчивая сервировку утренней трапезы."

"– Довольно, благодарю вас. Выйдете и позовите ко мне Марка, – приказала я девушкам.

– Но, ваша светлость, – замялась одна из них, – а как же завтрак?

– Живо! – шикнула на нее Мари. – Я сама помогу ее светлости.

Она едва успела поставить передо мной чашку ароматного чая, щедро плеснув туда сливок, как вошел дворецкий.

– Доброе утро. Ваша светлость хотели меня видеть? – произнес он.

– Да, Марк, расскажите, что произошло ночью и куда с такой поспешностью отправился мой супруг?

– Вы же знаете, что в последние годы на границе завесы неспокойно.

Вчера пришло сообщение, что на одном из участков границы обнаружили прорыв. Но его светлость сам меня заверил, что ничего страшного там не происходит и его отсутствие не продлится долго.

Я внимательно посмотрела на пожилого джентльмена. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Там словно застыла маска вежливости и доброжелательности, ничего прочесть я не смогла, как ни старалась.

– И… как часто подобные рейды случаются? – А больше мне и спросить у него было нечего.

– Время от времени, ваша светлость. В любом случае порталы закрыты, известий пока нет, и нам остается только ожидать возвращения его светлости. – Марк произнес это спокойно, с достоинством. Против приведенных аргументов не возразишь. А потом он спросил: – Вы желаете просмотреть свою корреспонденцию за завтраком или же прикажете принести почту позже?

– Почта? Мне? – удивилась я. – Несите!

Лучше уж сейчас отвлекусь от невеселых дум, чем капля по капле буду изводить себя и накручивать.

– Как прикажете, – поклонился дворецкий и вышел.

А через несколько секунд служанка передала мне небольшой серебряный поднос, на котором лежала пара десятков писем и стояла небольшая красивая коробочка.

– Это что… Все мне?

– Вам, ваша светлость.

Девушка сделала книксен, и я жестом отпустила ее.

– Вы не возражаете, если я тоже ненадолго отлучусь? – спросила Мари.

– А? – Я ошарашенно на нее взглянула. – Столько писем – и все мне… Что? О, да, Мари, ступай, конечно.

Никогда я еще не получала столько посланий. Вообще-то, потока писем стоило ожидать, но я рассчитывала, что это произойдет после бала, на котором меня официально представят как первую леди королевства.

Но, видимо, некоторые придворные решили пренебречь дворцовым этикетом и оказаться впереди всех.

Что ж, я не ошиблась. Поздравления во всех письмах, кроме одного. Ну разумеется, еще интриговала шкатулка. Ее я оставила напоследок. А вот интересующее меня послание было от Терри. И писал он следующее:

«Леди Саманта,

я безмерное опечален тем, что важные дела не позволяют мне выполнить обещание и насладиться вашим обществом.