– Мы только прибыли во дворец, по дороге встретили эту невыносимую Лиастр, и я разозлилась!

– А дальше? Что было дальше, миледи?

– В сущности… Ничего!

И я отвела взгляд.

– С ничего в дракона не превращаются. Саманта. – Я обернулась и встретилась с почти молящим взглядом маркиза. – Мне важно это знать. Ради Тарка, ради короля, пожалуйста.

– Кажется, я разозлила мужа. Весьма сильно, – все же сдалась я.

– Как именно? Это очень… очень важно! – Терри весь подобрался и внимал мне, как девственница на проповеди жреца семи великих.

– Я сказала… Сказала… – Глубокий вздох.

 – Сказала, что подберу себе такого же великолепного любовника, как его прекрасная Кати. А еще искренне заверила, что ему не придется краснеть за мой выбор!

Но, кажется, маркиз уже не слушал меня. Он хохотал, не в силах остановиться.

– Полагаю, что палку вы перегнули чем-то подобным? – спросил он все еще со слезами на глазах.

– Всего лишь сказала, что ваша записка – сущие пустяки, и спрятала ее за корсаж платья, – пожала плечами я. – О, не волнуйтесь! Затем, после ухода супруга, я извлекла ее и уничтожила, спалив в камине своей гостиной.

– А что же герцог? Больше ничего вам не сказал?

– Нет. Но посадил меня под домашний арест по вашей милости! – вспыхнула я, ткнув в грудь маркиза пальцем.

– О, я вижу, насколько вы удручены этим обстоятельством и рьяно исполняете волю супруга! – съязвил невозможный маркиз. – Знаете, Саманта, я все больше верю в то, что вы и без моей помощи со всем справились бы. Находчивости вам не занимать. Разве что опыта пока маловато. И, полагаю, у вас есть секреты, которыми вы не спешите со мной делиться. Ведь так?

– Вы проницательны, маркиз.

– Не смею настаивать, ибо ваши секреты успешно дополняют наши общие тайны!

Еще какое-то время Терри весьма увлекательно описывал мне придворных, их привычки и слабости.

Еще раз проговорил весь план, которому я должна буду следовать на балу, а потом на его пальце вспыхнул знакомый перстень."

"– Мне пора, миледи, – улыбнулся он, поднимаясь со скамьи. – Скажу вам лишь одно: к жемчужно-серому очень подойдут розовые бриллианты. Весьма редкие камни, и вряд ли они отыщутся в дворцовой сокровищнице. Но все же можно попытаться их поискать. Если удача откажет вам, наденьте розовый жемчуг, он тоже подойдет, хотя и не так идеально.

– Спасибо, Терри.

– До встречи на балу, Сэм. Обратную дорогу найдете?

Я кивнула, и он поспешил покинуть меня.

– Значит, розовые бриллианты… – Не заметила, как произнесла это вслух. – И где же мне их взять?

Рядом со мной возник Хоук.

– В сокровищнице Аталанов, разумеется!

– Так чего же мы стоим? Веди!

И шагнула вслед за хранителем в тайный коридор, последний раз бросив взгляд на портрет счастливой королевы и ее светловолосого дракона.