Лицо Еграма скривилось от моих слов. Понимаю, ему это слышать очень неприятно, учитывая свежайший случай с Подамским, тоже пытавшимся стать стрелком.

— Ты видел их что ли? — спросил он.

— Да. Маг то ли в желтом, то ли бежевом плаще, с темными, почти черными глазами, всклокоченный такой, с кучей амулетов на цепях, — сказал я, потом описал стрелка, пытаясь распознать по реакциям Еграма, знал он о них или нет. Сейчас я не был уверен, что Сухров на моей стороне. Впрочем, в этом я не был уверен и вчера, невзирая на откровенные разговоры с ним.

— Стрелок не знаю кто.

А маг похоже на Волгу. Он сильный маг. Хочешь сказать, убил его? — Сухров даже остановился.

— Не знаю, вскрытие покажет, — отшутился я. — И откуда мне знать, если я вообще не заходил в здание. Если он мертв, то его погубила магия, которую он использовал против меня. Я перестраховался там кое-чем."

"— Мы так пойдем, — сказал Ефим Брагин, отдавая мне сумку и кивнув на поворот к Садовой.

К братьям Брагиным присоединился Адамов и оба молчаливых четвероклассника. Дальше мы пошли втроем: я, Сухров и Лужин. Но шагов через пятьсот Еграм остановился и сообщил:

— Похоже впереди кто-то из «волков».

Я тоже видел, что в конце улицы, выходившей как раз на Елисеевский, стояло два старых эрмика, возле них кучковались какие-то парни. Их было немного, но вряд ли они собрались там просто так. Возможно, Варга или Леший кинули сообщение своим на эйхосы, и для нас что-то затевалось. В то же время позади нас появилось с десяток ребят, которые двигались от двора «колбасника».

— Давай сюда, — кивнул Сухров на пролом в заборе.

Я знал этот проход — он тоже выходил на Елисеевский через два заброшенных двора и строительный склад.

Пожалуй, так даже ближе, только вначале тропа была неудобной, с кочками и колючими кустами. Я пошел за Еграмом и почти сразу, после того как мы миновали угол сарая, у меня возникло скверное ощущение, что слева за изгородью кто-то есть. И этот кто-то точно не гигантский робот, занимавшийся сносом старых зданий. Через несколько шагов опасное присутствие я почувствовал буквально кожей. Расставил пальцы левой руки, чтобы развернуть «Лепестки Виолы», но в ту же секунду ощутил жгучую боль между лопаток. Следом ниже, в области почек и еще раз. Свет померк, тело точно налилось свинцом, и я упал наземь лицом вниз.

Глава 9

Волчата и крысы

Я очнулся в темноте. Ломило затылок, болели плечи и особенно спина, словно на ее месте был один огромный синяк. Руки сзади были схвачены чем-то тонким и прочным: проволокой или жгутом. Он врезался в тело, доставляя крайне неприятные ощущения. И еще мелкая пакость — сухость во рту, прямо Сахара, даже горло одеревенело от тоски по глотку воды.