– Элеонора, мы прошли через суровые испытания. Давай забудем свои ошибки и возблагодарим судьбу за то, что она свела нас.

– Да, я благодарна ей за встречу с тобой. – Нелл попыталась привстать, но ей это не удалось. Вряд ли она смогла бы вальсировать в таком состоянии… – Я хочу…

– Сесть?

– Да, помоги, пожалуйста.

Маркиз нахмурился.

– Доктор Мэньон сказал, что тебе нельзя утомляться.

– Доктор Мэньон – старый ворчун. Не слушай его.

– Но он спас тебе жизнь!

Джеймс приподнял ее, взбил подушки и заботливо усадил на кровати.

– Да, нужно отдать ему должное, он хороший специалист.

Откинувшись на взбитые подушки, Нелл тяжело вздохнула и ощупала голову. Оказалось, она была забинтована.

– А что с моими волосами?

– Их остригли, любовь моя.

На этот раз слезы хлынули из ее глаз ручьем.

– Как посмел этот шарлатан остричь мои прекрасные локоны?

Лит с сочувствием наблюдал за ней.

– Элеонора, дорогая, не надо так убиваться. Они снова отрастут.

– Ты не понимаешь, это для меня трагедия вселенского масштаба!

Нелл думала, что Джеймс сейчас высмеет ее, но он молча крепко обнял свою любимую. Именно это сейчас ей было необходимо. Нелл прильнула к его груди и замерла, закрыв глаза. Она положила свою стриженую голову ему на плечо, забыв все горести. От Джеймса исходило живое тепло, которое успокаивало, умиротворяло Нелл.

– Тебе лучше? – тихо спросил Джеймс, поглаживая ее по спине.

– Да, – прошептала Нелл.

Маркиз снова поцеловал ее руку.

– Волосы отрастут, не беспокойся.

– Лет через сто, – пробормотала она. – Тебе нравились мои волосы.

Из ее глаз снова потекли слезы. Нелл была слишком слаба, чтобы контролировать свои эмоции.

– Стриженой ты нравишься мне не меньше, чем с волосами. Я люблю тебя.

Нелл тихо засмеялась. Ее душевная боль утихла. Слова Джеймса примирили ее с действительностью.

– Элеонора, – через некоторое время прошептал Лит. – Ты спишь?

– Нет, – пробормотала она, дрейфуя между сном и явью.

– Я сказал, что люблю тебя. А ты ничего не хочешь мне сказать?

Она улыбнулась, наслаждаясь запахом, исходившим от Джеймса. Этот запах вернул бы ее к жизни даже из могилы.

– Ты хочешь, чтобы я что-то сказала?

– Да, хочу.

– Но ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь.

– Скажи еще раз то, что я хочу услышать.

– Ты становишься ужасно назойливым.

Странно, но у Нелл хватало сил шутить.

– Я тебя не заставляю, а просто прошу.

– Это правда, ты меня не заставляешь.

Она крепче прильнула к его большому телу.

– Дорогая, – его голос вывел Нелл из дремоты, – значит, ты останешься со мной?

– Конечно, – не задумываясь, ответила Нелл.

Лит радостно засмеялся.

– Хорошо, давай поговорим об этом позже, когда ты поправишься.