Ей претила собственная неискренность, мучила мысль, уж не пытается ли она обмануть саму себя, отвергая предложение Корте о браке. Отказывается даже слушать об этом. Но если она примет его, то должна будет смириться с тем, что ее ожидает, и закрыть глаза на любовные похождения будущего супруга. Однако подобная перспектива ужасна. Она не смогла бы всю жизнь притворяться, будто ничего не понимает…

— Иными словами, ты считаешь, что я лгу? — мрачно вопросил Виктор. — Что же в таком случае сказать о тебе? Ты обманывала меня в течение нескольких лет. Если бы я случайно не заметил выпавшую из твоего блокнота фотографию, то, вероятно, до сих пор оставался бы в неведении о существовании собственного сына. Ведь сама ты ни за что не рассказала бы мне о нем, верно?

Мейбл молча кивнула, глядя в землю.

— Вот это ранит меня больнее всего, — с горечью признался он и, повернув к себе ее лицо, изрек прокурорским тоном: — Сокрытие ребенка одним родителем от другого — предмет судебного разбирательства.

По спине Мейбл пробежал холодок и, поежившись, она обхватила колени руками.

— Тебе, видно, хотелось бы упрятать меня за решетку. Но так как этого ты сделать не можешь, то взамен придумал другой план — жениться на мне. Как романтично!

— Мальчику нужен отец, — твердо напомнил Виктор. — Разумеется, я не хочу вас разлучать, но…"

"— Но если нужно будет, не остановишься и перед этим? — прервала его Мейбл, не в силах удержать слез. — Только не надейся на легкую победу. Предупреждаю: я буду сражаться за сына до конца!

— Боже мой, до чего мы докатились! Угрожаем друг другу, как злейшие враги. — Заметив слезы на глазах Мейбл, он крепче сжал ее плечи. — Солнышко, давай перестанем делать глупости и поговорим спокойно.

— Отпусти меня…

— Не отпущу до тех пор, пока ты не прекратишь спорить со мной.

— Не дождешься! — отрезала она. — Даже не надейся, что я отдам тебе сына. Этого никогда не будет.

— Тебе и не придется с ним расставаться, — мягко возразил Виктор. — Почему ты не слушаешь меня? Гэри нужен отец, но и мать ему тоже необходима. Он нуждается в нас обоих. Стань моей женой, прошу тебя!

— Нет, не…

Незаконченная фраза повисла в воздухе. Поцелуй Виктора мгновенно остановил спор и снова вверг Мейбл в пучину неподвластных желаний. Поначалу она напряженно замерла в объятиях, но потом расслабилась, охваченная сладостной негой. Не в силах противиться охватившим ее чувствам, она обвила шею Виктора руками и трепетно прижалась к нему.

— Солнышко… — со стоном выдохнул он. — Девочка моя… Боже, как я хочу тебя!..

— Если бы я могла поверить в твою искренность, — зашептала она в ответ. — Но ведь тебе нужна не я, а один лишь Гэри.

— Нет, мне нужны вы оба.