К счастью, фигуры гигантов достаточно велики, чтобы мы уловили момент, когда они начнут возвращаться. Дождавшись, пока те отойдут, ещё какое-то время ждём, после чего возвращаемся на позиции.

За то время, что наблюдаем за торговцами, покупатели к ним заявляются ещё дважды. В первом случае это снова стёртые, которые приводят с собой девять пленных. А вот во втором — жители деревни, тоже пришедшие заключить сделку.

Не знаю, чем именно им платят торговцы, но количество охраняемого живого товара у горожан увеличивается на добрых два десятка человек.

В конце концов, работорговцы снимаются с места — криками поднимают людей в комбинезонах и, сформировав из них колонну, гонят дальше вдоль леса.

Провожая их взглядом, пытаюсь понять — почему на них никто не нападает? Отбракованные могут подкрасться по пластунски, стёртые использовать карликов. А то и “кузнечиков”, если те умеют полностью укладываться на землю. В любом случае, можно захватить экипировку, оружие и все товары, которые сюда привезли для обмена. В довесок, завладев ещё и выкупленной торговцами добычей. Причина такого странного пацифизма однозначно есть, но пока я не понимаю какая.

На ум приходит только мысль о том, что подобное нападение будет означать открытый конфликт с Городом, что и останавливает всех местных. Но эта теория слабо вяжется с кровавым хаосом, который постоянно творится вокруг.

Как вариант, можно расспросить Толба. Но этот вопрос не кажется настолько важным, чтобы заниматься им прямо сейчас, тратя время на общение с пленником. Когда выберемся из леса, у меня ещё будет время, чтобы детально поработать с карликом, вытащив из него абсолютно все имеющиеся данные.

Дождавшись, пока горожане удалятся на солидное расстояние, собираю группу на опушке и шёпотом объясняю алгоритм действий.

— Опускаемся на землю и ползём в сторону ближайшей рощи. Вон к той. Первыми идём мы с Георгом, потом Диана и Аннет. Пленник двигается со второй парой. Если покажется, что пробует свалить, сразу убивайте.

Для того, чтобы карлик мог перемещаться, ему приходится перевязать руки спереди. Так что свободы действий у Толба прибавляется. Весь расчёт на то, что быстро бежать он всё равно не сможет — ноги по-прежнему связаны так, что зеленокожий способен лишь перемещаться мелкими шагами.

Ожидаю, что в процессе нашего пластунского рейда возникнет какой-то подвох, но мы благополучно добираемся до первой небольшой рощи. Потом таким же способом перемещаемся к следующей. Когда доползаем до одиннадцатой по счёту, решаю, что достаточно удалились от опушки леса. Сейчас до неё не меньше полутора километров. Торговцы курсируют вдоль, а никто из охотников, если верить словам Толба, сюда сунуться не должен.