К району сосредоточения банды Джумы Наджиба полковником Крымовым были высланы боевые группы «Мираж» и «Град». Подразделения шли по маршруту тяжело. Ущелья сменялись перевалами, перевалы – равнинами, обильно поросшими деревьями и кустарником. Спецы шли по тылам талибов, где за каждым поворотом, за каждым валуном или кустом таилась потенциальная опасность. Боевики могли появиться когда угодно и откуда угодно. Спецназовцы совершали марш на пределе физических и моральных сил. Но они вышли в заданный район в определенное командованием время, в 6.00 пятницы, 20 июня.

Каково же было удивление подполковника Соловьева, когда он, шедший в авангарде колонны, выведшей к гряде квадрата... боевые группы, увидел спокойно сидевшего на валуне немолодого уже афганца. Крымов предупредил командира «Миража» о проводнике и о том, что тот направлен в квадрат спустя 6 часов после выхода подразделений спецназа. Но Соловьев был уверен, что не афганцу придется ждать спецназ, а наоборот. Однако воин Акрани опередил группы. Остановив сводный отряд и объявив привал, Соловьев подошел к афганцу. Спросил:

– Ты и есть проводник?

Афганец улыбнулся:

– Вообще-то у нас принято сначала здороваться, подполковник.

Говорил он на чистом русском языке.

– Салам! Ты проводник?

– Салам! Если бы я был человеком Джумы, то группы уже подверглись бы нападению. Да, я ваш проводник, Юсуп Рашид, можешь называть меня просто Юсупом.

– Раз тебя послали к нам, значит, ты хорошо знаешь местность расположения базы Наджиба?

– Я был здесь, много смотрел, много видел. Но вам необходимо отдохнуть, да и мне тоже – путь был тяжелым.

– Как тебе удалось опередить нас?"

"– Я шел там, где отряд пройти не мог.

А это ближе.

– Хорошо! Наши сейчас разложат завтрак, пойдем, перекусишь вместе с нами.

– Спасибо, я не голоден, – отказался Рашид.

– Что? И позавтракать успел?

– По дороге.

– Да, видимо, Акрани выбрал тебя не случайно.

– Пуштун знает, кого куда посылать.

– Так и будешь сидеть здесь?

– Прилягу, зачем сидеть? До вечера достаточно времени отдохнуть. Им надо воспользоваться.

– Послезавтра мы должны провести акцию.

– Я в курсе. Разведку начнем, когда на землю опустятся сумерки. Разведку и выбор позиций для штурма.

Займем их непосредственно перед акцией.

– Почему не раньше?

– Джума обязательно выставил пост на перевале. Он должен находиться там, откуда просматривается дорога подхода к Джилаку с севера, – значит, примерно в двух-двух с половиной километрах отсюда. У поста будет непрерывная связь с усадьбой Джумы. Снять часовых ты сможешь только перед штурмом. Раньше не получится.

– Ладно! – кивнул Соловьев. – Более предметно поговорим в 15.00. После обеда. А сейчас – прием пищи и отдых.