«Полковник Балашов Николай Степанович умер в 2001 году. Жил в Москве, на Комсомольской 15, квартира 11».

Прочитав сообщение от Богдана, я роняю на одеяло телефон и болезненно поджимаю губы.

Подбородок дрожит, глаза жгут слезы.

– Он умер почти сразу после смерти Нины… - всхлипываю на всю комнату. - Может, не смог пережить утрату?

Несколько минут пытаюсь прийти в себя, затем вытираю мокрое лицо, беру телефон и пишу:

«А о его жене и сыне что-нибудь известно?»

«Нет. Это все, что удалось узнать. Во сколько сегодня встретимся?»

Я ничего не отвечаю на сообщение.

Спрыгиваю с дивана, бегу в ванную, быстро умываюсь, надеваю спортивный костюм, вызываю такси и еду на Комсомольскую пятнадцать.

Всю дорогу молюсь, чтобы мама Нины или Егор жили там. Я сгораю от желания их увидеть. Мне так хочется обнять их, поговорить с ними.

– Господи, хоть бы встретились, хоть бы встретились, - шепчу, скрестив пальцы.

Выхожу у подъезда серой панельной пятиэтажки, поднимаюсь на третий этаж, останавливаюсь напротив железной двери с цифрой «11» и набираю полную грудь воздуха.

Всё.

Звоню.

Глава 6

Я, не моргая, смотрю в глазок, вижу, как в нем гаснет свет.

Значит, кто-то дома и прямо сейчас смотрит на меня.

Стою, не дыша.

Это самый волнительный экзамен в моей жизни. Никогда прежде так не переживала.

Слышу скрежет замка, дверь открывается и на пороге появляется женщина с сердитым лицом.

– Чего надо? - рявкает она.

– Здравствуйте, - хрипло произношу я, чувствуя, как учащается сердцебиение. - Вы Лидия?

– Какая я тебе Лидия?! Нет здесь никакой Лидии! За дуру меня принимаешь?! А ну пошла вон, мошенница! Ходят тут по квартирам, пенсионерам мозги промывают!

Женщина выходит на площадку и толкает меня.

– Иди-иди, давай, пока я полицию не вызвала!

Не сводя с нее глаз, я пячусь к перилам, упираюсь в них спиной и застываю на месте, не зная, что делать.

«Это она или нет?.. Может, нарочно говорит, что не знает никакую Лидию, потому что принимает меня за мошенницу?»

– Здесь раньше жила семья Балашовых. Я ищу…

– Вон пошла! Вон! - снова толкает меня женщина, я едва не падаю с лестницы. - На той неделе в тринадцатой квартире орудовала, а сегодня ко мне приперлась?! Учти, на меня это не действует. Меня обокрасть не получится! Я не дура, в отличие от них, - кивает на квартиру «13», - номер карты не скажу и деньги за несуществующие услуги переводить не буду!

– Да я не мошенница. Я ищу… - женщина захлопывает дверь, и я не успеваю договорить.

Несколько секунд прихожу в себя, затем сажусь на холодную ступеньку и запускаю пальцы в волосы.

– Вот и встретились… - вздыхаю прерывисто.

За спиной слышится скрип двери, затем тихий голос.

– Вы Лиду Балашову ищите?

Я оборачиваюсь, вижу пожилую женщину, выглядывающую из квартиры «12», и резко встаю.