А как обычно реагируют на пьяные бредни? Смеются? Подкалывают? Бьют в плечо? Мурат молча терпел, впиваясь пальцами Денису под коленями. Этот дурак без чувства меры завтра проспится и ничего не вспомнит. Мурат после смены тоже обо всем забудет.

Так он думал.

Большой Камин

Денис едет на велосипеде по влажной дороге, а вокруг него поле, ветреное, цветастое и невыносимо жгучее, как воздух в бабушкиной теплице. Среди желтых скоплений лютиков и незабудок раздается зудящий шум шмелей и пчелок. Армии скачущих кузнечиков бьются о колеса, о голые ноги, щекочут слух зудящим стрекотом.

Далеко впереди безоблачное синее небо натыкается на острые верхушки деревьев. Там, у подножья леса, Дениса ждут ребята.

На сегодняшнем уроке гитары Толик неожиданное пригласил его на рыбалку. Вот так просто, по-приятельски, словно вчера Денис совсем-совсем не опростоволосился перед Славой. Тот идею лучшего друга мгновенно подхватил. Денис долго размышлял, как бы повежливее отказать, но в итоге согласился, потому что иначе не мог. И лишь придя домой, он понял, как ему будет трудно: пусть рыбалка не его конек, но ошиваться у тинной воды ему не желательно.

Однако инициатива Толика – это хороший повод выровнять отношения со Славой. Такой шанс он не захотел упускать, даже из-за фобии.

Денис и подумать не мог, что эта безобидная встреча с друзьями превратится в испытание его чувств: впереди, среди высоких стеблей талины, прямым маршрутом к тому же месту шагает Мурат. Толик обманщик: не он ли говорил, что Котов редко проводит с ними время? Видеть его так скоро, буквально на следующий день, – чертовски нервно и смущающе.

Велосипед подскакивает на кочке. Денис кричит первое, что приходит в голову:

– Хэй! Может, подвезти?

Мурат резко разворачивается.

Он жмурится от солнца, закрывая обзор ладонью. Денис, остановившись рядом, кивает на багажник.

– На своих двоих дойду.

Денис откуда-то знает, что это равнодушие – не равнодушие вовсе. Так, наигранное нечто. Потому что Мурат смущен, так же как и он.

– О, ну тогда вместе пройдемся.

Мурат на долю секунды закатывает глаза и с заметной резкостью отправляется вперед, не дожидаясь, пока Денис перекинет ногу через высокую раму и слезет с велосипеда.

Лес на горизонте с каждым шагом лениво качается из стороны в сторону.

Воздух вокруг волнуется и дрожит, как сквозь толстенные выпуклые очки. Денис вытирает лицо и видит на ладони жирный блеск. Мурат тоже блестит от пота; его черные волосы на загривке мокрые и стоят торчком. Он молчит и дуется, как рыба-еж, на каждую попытку Дениса выудить из него хотя бы одно слово.

– Ты молчишь, значит, ты злишься на меня?

Мурат останавливается и все-таки отвечает на вопрос, пусть и с задержкой:

– Нет. – Он упрямо не пересекается с Денисом взглядом.