Минут через пятнадцать Келли спросила:

– Куда ты меня ведешь?

– Там, впереди, мое любимое местечко. Мы почти пришли.

Через несколько минут они очутились на поляне, в центре которой возвышался гигантский дуб.

– Вот оно.

– Здесь так мирно.

На коре были выцарапаны какие-то буквы. Келли подошла ближе и громко прочла:

– «С днем рождения, Келли». – Она на мгновение потеряла дар речи. – О, Марк, дорогой! Спасибо!

Значит, он не забыл.

– Знаешь, мне кажется, в дупле что-то есть.

– В дупле?

Келли присмотрелась. В стволе на уровне глаз темнела дыра. Она сунула туда руку и нащупала маленький сверточек.

– Что это?

– Открой.

Келли открыла коробочку и ахнула. В ней лежало платиновое кольцо с громадным изумрудом, окруженным бриллиантами. Келли, не веря глазам, долго смотрела на подарок, прежде чем повернуться и обнять Марка.

– Это слишком щедро.

– Знаешь, если бы ты попросила, я бы подарил тебе луну. Я тебя люблю.

Она прижалась к нему, охваченная неведомым доселе восторгом. И потом сказала то, что, как всегда думала, никогда никому не скажет:

– Я тоже люблю тебя.

– Давай сразу же поженимся, – просиял Марк. – Мы…

– Нет! – ударила она как хлыстом.

Марк удивленно вскинул голову:

– Но почему?

– Мы не можем.

– Келли… ты не веришь в мою любовь?

– Верю.

– И сама любишь меня?

– Да.

– Но не хочешь стать моей женой?

– Хочу, но… но не могу.

– Как это? – растерялся Марк.

И Келли поняла, что она должна рассказать ему о том ужасе, который до сих пор старательно загоняла в глубины подсознания. Она больше не могла молчать, пусть даже после этого они никогда больше не увидятся.

– Я… я не смогу быть тебе настоящей женой.

– О чем ты, Келли?"

"– Марк, мы никогда не сможем быть близки… я имею в виду, в физическом смысле слова. Секс для меня невозможен. В детстве меня изнасиловал один из жильцов матери.

Глядя на равнодушные деревья, она продолжала рассказывать свою трагическую историю единственному человеку, которого сумела полюбить.

– Мне противна сама мысль о сексе. И ничего не могу с собой поделать. Я… я моральный урод. Половина женщины…

Она тяжело дышала, стараясь не заплакать.

Рука Марка легла на ее плечо.

– Прости, что заставил вспомнить, родная. Говорить об этом невозможно, я понимаю.

Келли молчала.

– В браке секс очень важен, – продолжал Марк.

Келли кивнула, кусая губы. Она знала, что еще он скажет.

– Конечно. Я понимаю, что ты не хотел бы…

– Но это далеко не самое главное. Семейная жизнь – это желание постоянно быть рядом с тем, кого любишь. Иметь человека, с которым можно поговорить. Разделить беды и радости.

Келли замерла, боясь поверить тому, что слышит.

– Секс рано или поздно кончается.