Нет, красота, это не пойдёт… Я ещё могу поверить вам, хотя вы и сами сначала чуть не купились на спектакль со зверьём. Но дальше — тёмный лес… Вот, например: вы говорите, что ваши звери отследили след до ворот. А стража говорит, что ворота не открывались. Может, стража врёт?

— Подозрения есть, — заметил Сочинец.

— А может, не врёт? — уточнил мэр.

Мои спутники задумались. А я, выждав несколько секунд, тоже решил принять участие в увлекательном обсуждении:

— А может, и не врёт.

— А почему? — спросил мэр.

— Потому что ворота не открывались? — уточнил я в тон.

— Вот! Ваши звери — это не поисковые псы с Земли! — пояснил, наконец, Кукушкин.

— Мы можем сомневаться в них? Можем! Они могли неправильный след взять. А могли неверно вас понять. Или вообще, может, просто решили прогуляться и дверь пометить! Даже если верить, что вы с ними мысленно общаетесь — ваши звери могли ошибиться. А ведь можно засомневаться и в том, что вы с ними мысленно общаетесь…

— Нигилизм какой-то!.. — буркнула Кострома.

— Ну при чём тут нигилизм? — удивился Витя. — Ну начнём мы обыски — а почему? И по какой причине? Потому что вам поверили, а в других сомневаемся? Согласись, Кострома, если так смотреть — оно не очень выглядит…

— Если так смотреть, то не очень… — призналась девушка.

— Но, знаешь, если так смотреть, то можно всё вывернуть шиворот-навыворот. И плохое объявить хорошим, планету — плоской, а белое — чёрным.

— Ну так в том-то и дело! — не стал спорить Кукушкин. — Всё, к сожалению, можно вывернуть! А мой опыт по жизни говорит, что если что-то можно сделать — это обязательно будет сделано. И если можно вывернуть в плохую сторону, то всегда найдутся те, кто вывернет. И даже если мы найдём вашу кожу, невиновные, которых обыскали, всё равно останутся недовольными.

Потому что их-то обыскали, а они — невиновные!.. А если кожа не найдётся?

— Но её же надо где-то прятать! — засомневалась Кострома.

— А почему обязательно в городе? А почему обязательно в капсуле? А почему бы не вынести… Вот прямо сейчас, пока мы с вами говорим, не вынести кожу за пределы города? И главное — никаких проблем я в этом не вижу! Мы же не объявляли план-перехват? Нет. Да и изначально кожу могли похищать одни, уносить — другие, а прятать — вообще третьи.

Кукушкин мрачно оглядел наши угрюмые лица. И, наконец, закончил:

— Всё в этом мире не так просто, как нам хочется! Нельзя построить устойчивое общество на одних догадках! Общество стоит на фактах! А догадками любое общество только поломать можно… В общем, я бы на вашем месте отпустил ситуацию и добыл новую кожу. Пока что, временно!.. А забор вокруг группы укрепил бы, чтобы перешагнуть было нельзя. Не умеете, так я людей вам выделю! И камень продам. А если не хотите, можете сами у Намжалдоржо заказать.