Как ты понял, что любишь её? Много времени понадобилось?

Захар рассмеялся, вспоминая:

— Нет, сразу понял. В глаза ей посмотрел, она улыбнулась и все, пропал. Других больше и не существовало никогда.

Иван удивленно присвистнул:

— И сколько вы уже вместе?"

"— Почти пятнадцать лет, — ответил Захар, в его голосе звучала спокойная уверенность.

— Вот это да, — восхитился Иван. — Круто, конечно.

Степан хлопнул Ивана по плечу и серьёзно добавил:

— Береги то, что имеешь, командир. Пока не поздно.

Захар молча натянул улыбку, скрывая за ней глубокую печаль. Никто из команды не знал, что его непотопляемая семейная лодка давно дала трещину и могла уйти ко дну в любой момент.

*****

Рената нервно поправила сумку на плече и оглянулась. Тревожное покалывание на затылке усиливалось, будто чей-то взгляд пронзал ее насквозь. С тех пор, как она поселилась в квартире Степана, это ощущение преследовало её постоянно. Она снова ускорила шаг, мысленно ругая себя за излишнюю подозрительность. «Это просто паранойя», — повторяла Рената, но внутренний голос не соглашался, напоминая о том, что прошлое может настичь её в любой момент.

Выйдя из магазина с тяжелыми пакетами, Рената почувствовала новый прилив тревоги. На мгновение ей показалось, будто кто-то мелькнул в толпе, знакомая фигура, знакомый профиль. Сердце сжалось от страха, дыхание участилось. Она резко повернулась и чуть не столкнулась со Степаном, неожиданно возникшим перед ней. От облегчения ее плечи мгновенно расслабились.

— Простите, напугал? — Степан заговорил тихо, почти виновато улыбаясь.

— Немного, — она выдохнула с легкой улыбкой, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Вы как здесь?

— Мимо шел и вас увидел. Давайте помогу, — предложил он, уже осторожно забирая пакеты из её рук.

— Вы не обязаны, я сама могу, — попыталась возразить Рената, но Степан мягко покачал головой.

— Вижу, что справитесь, но я хочу помочь, — голос его был спокоен и уверен, а взгляд теплым и доброжелательным.

Они медленно зашагали рядом. Разговор тек легко и непринужденно, словно они знали друг друга целую вечность. Степан рассказывал о работе, упоминая забавные истории о своих коллегах, и Рената поймала себя на том, что впервые за долгое время искренне смеется.

— Как вы себя чувствуете после того случая? — тихо спросила она, поглядывая на его лицо, ещё хранившее следы ран.

— Спасибо, всё нормально. Уже вернулся к работе в полную силу, — он улыбнулся с легкой грустью, глядя куда-то вдаль.

— Вы удивительный человек, — внезапно сказала она, почувствовав, как лицо заливает румянец.

Степан смущенно усмехнулся, чуть опустив взгляд.

— Я просто очень люблю свою работу. Не представляю себя без нее. В любой ситуации нужно идти до конца. Вы согласны?

Она опустила глаза, скрывая волнение от его слов.