И в тот момент, когда она уже почти была готова сорваться и выпустить на волю свою силу, откуда-то сверху раздался тихий жалобный плачь.

Эсса! Он все-таки забрал и ее!

* * *— Опять она ноет, — рысь оттолкнул Мелену, — успокой.

Трясясь от негодования, она вскарабкалась на приступок и тихо позвала:

— Иди сюда.

Котенок забился под расщепленный надвое кусок льда.

— Иди, сюда, малышка, — повторила она, опускаясь на колени и раскрывая руки для объятий.

Эсса запищала еще громче и бросилась к ней. Обхватила мохнатыми лапами, уткнулась холодным носом в шею и, трясясь до кончика хвоста, попыталась спрятаться у Мелены на груди.

— Тише, — та гладила по вздыбленному загривку и легонько покачивала из стороны в сторону, — тише. Мы выберемся отсюда. Я обещаю.

Осталось придумать, как это сделать.

Пользуясь тем, что похитивший их рысь находился ниже и не мог их видеть, Мел быстро осмотрелась по сторонам, ища пути для отступления. Две площадки. Та, на которой она пришла в себя, и вторая на пару метров повыше. На каждой есть вход в пещеру, с двух сторон отвесные утесы, с третьей обрыв. Бежать некуда. У Мел не было крыльев, чтобы перемахнуть на другую сторону.

Она медленно выдохнула. Отчаиваться было рано.

— Все, заткнулась? — недовольный голос снизу, и Эсса снова начала трястись.

— Тише, — Мел поймала ее взгляд и покачала головой, — не надо.

Одними губам и произнесла «помоги мне», и маленькая рысь, настороженно подняв кисточки, замерла.

— Не зли его, — так же беззвучно сказала Мелена, — не надо.

Вроде поняла.

— Спускайтесь сюда.

Мелена аккуратно съехала вниз, Эсса легко спрыгнула следом за ней и тут же спряталась за ее подол.

— Готовь есть! — приказал он.

— Из чего?

— Возьми что-нибудь в пещере. Мне тебя учить что ли?

— Но пещера пустая…

Рысь замер, вытаращив глаза, будто силясь что-то вспомнить. Потом огляделся по сторонам:

— Мы не дома?

Похоже его голова была еще в худшем состоянии, чем думала Мел.

— Нет. Мы в Драконьих горах. И у нас нет ни еды, ни огня, ни одежды.

— Значит перебьемся.

— Малышке надо есть, а я уже не чувствую рук от холода.

Мелена была зла, и в крови кипела ярость, не давая замерзнуть. Но скоро холод проберется под кожу и будет каплю за каплей высасывать из нее жизнь.

— Прыгай, — пренебрежительно выплюнул он, — согреешься.

Мелена послушно подпрыгнула пару раз, а потом повалилась на снег:

— Мне так холодно…умираю.

Эсса тут же завопила, а рысь подскочил и рывком поднял ее на ноги.

— Какая же ты слабая и никчемная!

Она снова повалилась:

— Мне нужна одежда…и еда…

Мужчина оскалился и зарычал, Мел даже подумала, что перегнула с игрой, и сейчас он на нее набросится, но рысь обратился и взмыл в небо.

Его не было полчаса, за которые Мелена успела обшарить обе пещеры и площадки.