Высунув от усердия язык, он шмыгал носом, и что-то мычал. Вроде бы даже пел.

— Морт! — закричала Мел буквально скатываясь по ступеням.

Ученый вздрогнул, уронил из рук тонкую отвертку и выругался, в досаде шлепнув ладонью по столу:

— Я только попал в резьбу.

— Черт с ней с резьбой! — подскочила к нему Мелена, — скажи, ты можешь починить свою машину и бросить на город защитный купол, как это планировал сделать раньше?

— Зачем? — он перевел на нее взгляд, жутких, многократно увеличенных глаз.

— Затем! — она сдернула с него шлем. — на нашей стороне пробились валлены.

— Мне не известно об этом.

— Утром к императору ворвался Хасс и сказал, что рой на этой стороне. Они оба тут же унеслись.

— Никто ничего не сказал…

— Они не хотели понимать панику! — Мел была уверена в этом. Она бы поступила так же. Сначала бы проверила.

— Ты не ошибаешься? — сказал Морт и осекся. Покачал головой, — не ошибаешься. Только не ты.

— Я пришла к тебе, не сказав никому, — честно призналась она, — ты в курсе в каком я сейчас положении, и как ко мне относятся. Я не знаю, сколько потребуется времени, чтобы убедить остальных прислушаться ко мне.

Его взгляд моментально изменился из блаженно настороженного в цепкий, собранный:

— Что я должен делать?

— Почини машину. Настрой так, чтобы защищала от тех, кто будет идти из-под земли. Это наш единственный шанс. Я уверена, тебе будут помогать и маги, и кхассеры. Они тебя ценят.

— Считай уже начал, — он откинул в сторону приборчик, который до сих пор трепетно сжимал в руках, и обернулся к спящей машине, на ходу закатывая рукава, — подъем, крошка. Наше время пришло."

"Оставив старика на полигоне, Мелена бросилась дальше.

Нужно найти Маэса, Хасса, Акселя, да кого угодно! Любого, кто может ее услышать.

Она не могла оставаться в стороне, подавать посуду и драить грязные полы в то время, как Асолле грозила опасность.

И, как назло, ни одного кхассера ей не попалось ни во дворе, ни в залах замка, зато в холле у парадной лестницы на пути встал мрачный стражник.

— Вот ты где!

— Мне нужен император! — сходу налетела Мел.

— Его нет в замке. Они отправились к границе.

Проклятье!

— Но я…

— А ты отправляешься в башню.

— Что? Какая башня в такой обстановке?

— Приказ императора.

— Плевать я хотела.

— А я нет.

— И я, — к ним подошел еще один воин. Вдвоем они подхватили брыкающуюся Мел под руки и оттащили в башню, ставшую пристанищем для маленькой рыси.

— Он сказал, не выпускать тебя отсюда, пока не вернется.

— Найдите ей другую няньку, — Мелена ударила кулаком по двери, — я должна защитить Асоллу.

— Без тебя защитят, — хмыкнул он и закрыл окошечко.

А Мел придя в ярость от собственного бессилия начала швырять все, что попадалось под руку.