И это было унизительно. Чем я только думала? Почему вдруг решила, что общественное мнение важнее собственных чувств?

Все, что произошло между нами с Шоном, в очередной раз показало мне, как важно оставаться самой собой в этом чертовски сложном мире. Но я благодарна этому «опыту». Он научил меня многому. Показал, что не нужно гнаться за идеалами, популярностью и чужим мнением. Нужно чувствовать сердцем, думать головой, делать то, что хочется именно тебе.

Именно этот неблагоприятный опыт привел меня в этот момент. Момент абсолютного счастья, которое дарит мне любимый человек. И он любит меня просто за то, что я существую. Такая, какая я есть. С непослушными рыжими волосами. Белой фарфоровой кожей. Мешковатой одеждой. Нелюбовью к вечеринкам. И безумной любовью к книгам.

Не знаю, был ли Остин таким романтиком до меня. Или все это он задумал, чтобы мне понравиться. Но мне все равно. Остин Стоун делает меня счастливой просто потому, что позволяет быть рядом с ним самой собой. Нет ничего важнее этого.

— Пойдем? — спрашивает Остин, стоящий в дверях.

Пока он был наверху, я убрала остатки пирога в холодильник и вымыла тарелки. Сейчас я как раз вытираю их полотенцем.

— Пойдем, — улыбаюсь я и протягиваю ему свою руку.

Мы поднимаемся по лестнице наверх и оказываемся в небольшой комнате, которую озаряет тусклым светом маленькая настольная лампа на столе у окна. Помимо стола из мебели здесь только двуспальная кровать и небольшой комод в углу. На нем стоит большой букет белых тюльпанов. Остин подходит к нему и вытаскивает его из вазы. Затем медленно подходит ко мне и протягивает.

Я беру из его рук букет и наслаждаюсь их ароматом. Ароматом весны. А затем замечаю внутри букета длинную изумрудную коробочку. Поднимаю свои глаза на Остина и встречаюсь с ним взглядом. Он облизывает губы и произносит:

— Ты говорила мне, что иногда Мистер Дарси говорил какую-то ерунду. Мышонок, я просто обязан тебя переубедить. Я уверен, что когда он говорил Элизабет, что она пленила его бедную душу, и он любит ее… и с этой минуты не хочет с нею расставаться, то не лгал. Потому что я чувствую к тебе тоже самое. Я никогда не испытывал подобного прежде и искренне считал, что такие сильные чувства могут быть только на страницах книг. Пока не почувствовал этого к тебе, — он усмехается и тянется к моей щеке, чтобы стереть струящуюся по ней слезу, которую я даже не почувствовала из-за нахлынувших на меня сильных чувств. — Открой.

Кладу букет на кровать и открываю коробочку. Когда я вижу цепочку, лежащую внутри, то задерживаю дыхание. Она из белого золота, с кулоном из двух кругов, переплетенных друг с другом. Один круг покрыт маленькими топазами, а другой — изумрудами.

— Боже мой, Остин, какая красота! — едва слышно шепчу я.