Я прислушалась. Это я проспала или мужья встали раньше?

Я встала, накинула халат и подошла к окну. За стеклом ещё было темно, но небо на востоке уже начало светлеть. Светило только-только поднялось над деревьями. Его первые лучи окрасили небо в нежно-розовые тона, и этот мягкий свет залил весь двор.

Я зевнула и потянулась. В голове ещё царила легкая утренняя дремота, но нужно было собираться. Поспешила привести себя в порядок: умылась, расчесалась и надела платье. Затем отправилась на кухню.

Поставила вариться кашу, кипятиться чайник, и, подхватив корзинку и нож, пошла в огород. Нужно посмотреть, что взять для обеда и ужина.

Собиралась срезать щавель и взяла лоскутки ткани стряхнуть семена с растения. Да и перец надо глянуть, может, можно взять с него еще несколько ароматных горошинок.

Капуста, пара морковок, луковица, щавель. Посмотрела на все, что так бодро подросло за ночь, удивляясь темпам. Это просто от ночи с Давидом, а еще есть Лиам…

После ночи с ним земля становилась обработанной и рыхлой. Кажется, мы планировали очистить землю до леса, а это соток двадцать… Прилично!

Посмотрела на лес и вспомнила про красный отрезок на карте, прошла по саду и оглянулась.

«Я быстренько сбегаю, гляну, никто не заметит моего отсутствия,» – подумала я, поставила корзинку с овощами, переступила кромку обработанной земли и поспешила к лесу через поле.

Пожалела, что не видела Кузеньку, с ним было бы не так страшно. Козы и ослик уже утоптали и объели ближайшую полянку и даже негустую поросль леса в начале. Идти было легче, а потом внезапно появилась тропинка, просто взявшаяся из ниоткуда.

Она была узкой и не сильно заметной, словно по ней не часто ходили. Я почему-то чувствовала, что мне нужно идти именно по ней, словно слышала чей-то зов, шептавший мне, что надо поспешить.

Чем глубже я заходила в лес, тем темнее становилось, а еще появилось чувство тревоги. На карте здесь была негустая просека, может, шагов сто, а дорожка передо мной все не заканчивалась.

И вдруг передо мной возникла стена из того самого тумана. Не мягкого и просто отгораживающего потайное место, а того самого, темного, из-за которого все растения, которые в нем находились, были покрыты плесенью и гнилью. Я замерла, не зная, что делать дальше…

Но тропинка вилась дальше, и туман был по обе ее стороны словно вел вперед. Хотела было все же вернуться… Но снова услышала зов, который теперь отчетливо был слышен не только в голове, но и в шепоте ветерка, принесшего запах гниения, мусора и чего-то едкого."

"– Мелинда, забери меня отсюда, мне страшно! – отчаянный крик Мари заставил меня подпрыгнуть на месте от испуга и рвануть в приглашающе раздвинутые стенки тумана.