На глазах выступили слезы. Когда это закончится?..

Если бы не старик, я бы, может, вообще сбежала. Еще и трое мужей теперь, которым я наобещала того, что они хотели… А теперь надо выкручиваться!

Вообще откуда эти странные знания, чего хотят кандидаты?..

Так за этими мыслями я и доехала до усадьбы. Снова прислушивалась к звукам, точно различая, что происходит. Вот Генри слез с сиденья, вытащил корзинку и уходит к дому. Хлопнула дверь…

– Леди Мелинда, вы здесь? – тихо спросил Стивен.

– Да, – шепотом ответила ему.

– Слава богам!

Тележка скрипнула, снова поехала, как я понимаю, на задний двор.

– Леди Клэр еще спит. Лорд Генри не спрашивал о вас! – доложил мне слуга. – Вам удалось выйти замуж?

– Вроде да, нужно подождать до завтра…

– Да уж как-нибудь с божьей помощью! Вы время не теряйте, переодевайтесь и бегите в огород! Как бы лорд не пошел проверять!

– У меня тут вот подарочек, – я вылезла из короба и показала ему котенка.

– Ох, к беде! – всплеснул руками Стивен. – Лорд Генри жутко ненавидит живность, а тем более котов.

– А мы его спрячем, да, малыш? – и поспешила в сарай. Потом отпустила его на пол. – Ты не показывайся на глаза Генри и сестрице. Вечером принесу покушать!

Погладила котенка, который после шустро забрался куда-то на чердак и, прошуршав сеном, притих.

Я быстро переоделась в свои вещи, вынесла все на двор, перепрятала ложку и свиток к себе. Вещи сестры прогладила влажными руками, чтобы и запаха моего не осталось, и все вернула на веревку. Обувь протерла и, вытряхнув солому, поставила на пенек сушиться.

Подхватив ведро с водой и мотыгу, убежала смотреть грядки. Испачкала руки, лицо и ноги, и начала быстро рыхлить землю, чтобы выглядеть уставшей.

Но меня никто не искал, что вызвало недоумение. Решили не трогать?

Мне это на руку, конечно же. Поэтому полив все, что было нужно, я решила дойти на кухню и взять корзинку, чтобы собрать что-то на ужин. Думаю, обед уже был.

– Поешьте, – слуга кивнул на тарелку с рагу и куском серого хлеба.

– Ты ел? – устало присела на лавку.

– Да. Все нормально! – он притулился к стене и прикрыл глаза. Ему бы отдыхать, а он, как пчелка, все трудится. Хотя о чем я говорю, я сама сегодня не спала и сейчас валилась с ног от усталости.

Быстро поела, стараясь не задерживать еду во рту. Все было по-прежнему невкусно и пресно. Помыв за собой посуду, взяла корзинку и снова ушла на огород, прихватив небольшую лопатку. Решила пройтись по саду и попробовать пробудить еще пару деревьев. Те, что я трогала вчера, сейчас уже были усыпаны цветами."

"Мимоходом погладила веточки, желая им хорошего плодоношения. Задержалась у трех стоящих раскидистых деревьев. Судя по знаниям, возникшим у меня в голове, это абрикос.