Я чуть склонил голову, позволив себе ответить зеркальной ухмылкой, и следом, тем же тоном бросил в ответ:

— Бес.

Губы существа скривились в зловещем оскале.

— Слишком молодо и дохло выглядишь для главы рода, — с нескрываемой издёвкой усмехнулся тёмный и следом добавил: — Что с Михаилом?

Я не отводил взгляда, чувствуя, как стоявшая напротив тварь пытается незримо давить на меня силой.

— Отец мёртв. Теперь ты будешь подчиняться мне.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

Громогласный хохот вырвался из глотки демона, он откинул голову назад, издавая тяжёлый, гортанный рёв. Массивные плечи гиганта тряслись, он даже слегка качнулся назад, будто всерьёз развеселился. Его дыхание смешивалось с жаром, окутывающим пространство вокруг.

Отсмеявшись, он смачно харкнул себе под ноги, а его глаза загорелись ещё ярче.

— Уж не знаю, почему князь не позвал меня на свой последний бой, — неожиданно посерьёзнел он, — но коли ты здесь, вероятно, твои слова правда. И это значит только одно — я свободен.

Я медленно качнул головой, сжимая кулак.

— Это уж вряд ли, — отрезал я. — Ты заточён в кольце. Прям как джинн, — я позволил себе невольную улыбку. — Так что либо подчиняешься, либо сидишь тут без дела и дальше.

Его красные глаза снова вспыхнули, но в этот раз не от ярости — скорее от насмешки.

— Ты, сын Михаила, совсем не в курсе, как тут всё работает, — сдвинувшись с места и шагая в мою сторону, бросил гигант. — Жить в кольце останешься ты, а я занимаю твоё тело.

В следующую секунду демон сорвался в атаку. Размытая тень, смерч грубой, нечеловеческой силы. Он рванулся вперёд, и воздух содрогнулся от свиста его когтистых лап, рассекающих пространство. Я еле успел отклониться, когда его массивная рука с силой прошла в паре сантиметров от моей головы, заставив пряди волос дёрнуться от встречного потока воздуха."

"Я резко отпрянул, отходя на шаг в сторону, но демон не дал мне времени на передышку. Его тень мелькнула перед взором, и тут же массивная лапа с когтями снова пошла вниз, прямо на моё лицо. Мгновенно пригнувшись, я резко сдвинулся вбок и, почувствовав, как сердце сжимается от накатившего адреналина, повёл меч навстречу.

Клинок с лязгом встретился с острыми штыками, растущими у демона из предплечий. Скрежет металла отозвался у меня в ушах, и на мгновение руки занемели от жёсткого столкновения. Тёмный резко оттолкнул моё оружие и нанес следующий удар, заставив меня нырнуть ещё ниже, едва не коснувшись коленями земли.

Из последних сил я успел отшатнуться влево, перехватил меч поудобнее и попытался нанести ответный рубящий удар ему в бок. Демон, казалось, заметил движение краем глаза и легко отбил своим штыком, заискрившимся от встречного контакта. Скорость его реакции оказалась пугающе высокой.