— Что ты делаешь? — удивилась Соня.

— Нам нужно какое-то оружие, — ответил он, ломая ветки, стараясь при этом придать им острую форму. — Если мы собираемся играть по их правилам, то должны быть готовы.

Соня наблюдала за ним, постепенно приходя в себя. Её страх сменялся решимостью.

— Хорошо, — согласилась она. — Чем я могу помочь?

— Поищи камни, — попросил он, и следом оглядевшись вокруг, добавил: — Хотя… похоже, с этим облом.

Через несколько минут у них в руках были два импровизированных копья и два коротких штыря.

— Держи, — протянул Андрей один из штырей Соне.

— Это лучше, чем ничего.

Девушка тут же взяла его, сжимая в руке.

— Спасибо.

Продвигаться вперёд молодые люди старались спешно, не отвлекаясь на шорохи и другие звуки. Лес казался бесконечным лабиринтом, где каждый шаг мог привести к новой опасности. Тишина больше не успокаивала, она давила, словно предупреждая о грядущих испытаниях.

В какой-то момент между деревьями мелькнули фигуры. Андрей и Соня замерли, настороженно вглядываясь в темноту. Это была ещё одна пара участников. Они находились на расстоянии нескольких десятков метров.

Люди переглянулись между собой, обмениваясь настороженными взглядами, полными недоверия и скрытого страха. Никто не осмелился заговорить. Через мгновение обе пары продолжили путь, стараясь держаться подальше друг от друга.

Наконец, лес начал редеть, и впереди забрезжил свет. Они вышли на поляну, в центре которой возвышался холм, покрытый невысокой травой и редкими кустарниками. Лунный свет заливал пространство, придавая ему почти мистический вид.

На вершине холма стояли четыре человека: две пары, которые уже заняли свои места. Они стояли напряжённо, наблюдая за появившимися новоприбывшими.

Взгляды их с такого расстояния разглядеть было сложно, да и особо кого-то разглядывать было откровенно некогда.

Андрей и Соня переглянулись со своими конкурентами, с которыми шли почти бок о бок последние десять минут. Тогда ещё было неясно, ситуация могла сложиться так, что они станут союзниками, но теперь всем присутствующим стало очевидно, что место осталось только для одной команды.

— Либо мы, либо они, — тихо повторил свои мысли Андрей, сжимая руку Сони. Его голос был спокойным, но в нём слышалась решимость.

— Что будем делать? — настороженно бросила Соня. Глаза девушки отражали не только страх, но и готовность бороться.

Андрей хотел что-то ответить, но его перебил мужчина из соседней пары. Среднего роста, с небольшим животом, острыми чертами лица и холодными глазами, он сделал шаг вперёд.

— Предлагаю объединиться, — предложил он, глядя прямо на Андрея. — Вместе сможем сбросить одну из пар наверху. Не факт, что они вообще кого-то захотят пустить к себе…

Андрей колебался.