Черные складки раздвинулись, и Дева поднесла сияющую руку к дереву. На ее палец тут же вспрыгнула птичка.

— Тебя бесчестно убили.

Она погладила крохотную птичью грудку.

— Тебя, благородного принцепса, служившего народу верой и правдой сотни лет, лишили возможности погибнуть с честью.

— Ваша похвала — самая высокая для меня награда.

— И кроме того… — Она посвистела пташке, и та залилась в ответ рассыпчатой трелью. — Что скажешь, если я предложу тебе больше, чем ты ожидаешь?

— Я отвечу — да.

— Не зная, о чем идет речь? А может, я попрошу тебя принести жертву?

— Я доверяю вам во всем.

— Нет бы тебе королем родиться!

Она посадила птичку на ветку.

— Я предлагаю тебе новую жизнь, в которой ты встретишься с дочерью и снова сможешь сражаться.

— Дева-Законоучительница… — Он снова упал на колени. — Я с благодарностью принимаю милости, которых не заслужил.

— Ловлю тебя на слове. А теперь переходим к жертвенной части. Ты станешь другим и не узнаешь свою дочь. И — мне нужен один из символов власти.

Дариус не понял, о каком символе идет речь, но предпочел не спрашивать.

— Я принимаю.

— Так сразу? И даже не хочешь обдумать?

— Спасибо, Дева-Законоучительница. Я принял решение.

— Так тому и быть.

Она подошла ближе и выпростала обе руки из-под покрывала. В этот момент вуаль приподнялась, открыв сияющее лицо. Свет был таким ярким, что Дариус не мог разглядеть ее черты.

Когда она обхватила его голову, он задрожал, напуганный ее силой. Эти хрупкие пальцы могли шутя свернуть ему шею.

— Дарю тебе новую жизнь, Дариус, сын Марклона. И в ней ты найдешь то, что ищешь.

Она прижалась к его губам, и он почувствовал, что разлетается на куски, как в момент смерти. Душа оторвалась от тела и воспарила ввысь.

Глава 55

Мистер Икс открыл глаза и увидел расплывчатые вертикальные линии. Решетка? Нет, ножки стула.

Он лежал на некрашеных сосновых досках. Под столом. Лицом вниз.

Попытка оторвать подбородок от пола удалась с трудом. Перед глазами все опять поплыло.

«Черт, голова болит, как будто в нее всадили топор…»

Память начала возвращаться. Сначала дрался с вампиром, потом получил по черепу и отрубился.

Пока слепой король лежал с простреленным брюхом, а его женщина скакала вокруг, мистер Икс кое-как добрался до минивэна и рванул из Колдуэлла в сторону гор. Чудом разыскав в темноте свой охотничий домик, он ввалился внутрь и потерял сознание.

Интересно, как давно он тут прохлаждается?

Сквозь маленькие окна было видно, как светлеет предрассветное небо. Уже наступило завтра? Хотя, скорее, послезавтра. Или вообще прошло несколько дней.

С трудом заведя руку за голову, лессер пощупал затылок. Рана начала затягиваться.

Собравшись с силами, он оперся на стол и попытался встать. Когда голова оказалась наверху, ему заметно полегчало.