Меньше всего ему хотелось предстать перед ними, лежа на спине. Все эти капельницы и датчики уже сами по себе унизительны.

Слава богу, вчера сняли катетер. И удалось побриться и умыться. Чистые волосы — великая вещь.

— Что ты там возишься? — подозрительно спросила Бэт.

— Пытаюсь сесть…

— Нет уж, не надо.

Она схватила пульт управления кроватью и опустила изголовье.

— Лилан, что же ты делаешь? Теперь я лежу, сидя.

— Вот и прекрасно!

Она нагнулась, чтобы подоткнуть простыни. Перед глазами Рэта мелькнули очертания груди. И тело напрялось. В правильном месте.

Неожиданно в памяти всплыла сцена в сарае. Он снова увидел жену прикованной к столу. Хотя лессеры не успели причинить ей вред, это утешало слабо.

Рэт поймал ее за руку.

— Лилан?

— Да.

— С тобой действительно все в порядке?

Они уже успели поговорить обо всем, что случилось, но Рэт все равно волновался.

— Я же тебе рассказывала: бедро заживает.

— Нет, я не про раны.

Он был готов убить Билли Риддла еще раз.

Ее лицо потемнело.

— Послушай, у меня все хорошо потому, что не может быть по-другому. И я не хочу ничего вспоминать.

— Никак не могу привыкнуть, что ты у меня такая храбрая и жизнерадостная.

Жена улыбнулась и чмокнула его в губы.

Он притянул ее голову и пробормотал:

— Спасибо, что спасла мне жизнь. Не только там, в сарае, но и тут. Все эти дни и ночи.

Поцелуй оказался таким горячим, что Бэт всхлипнула от удовольствия. Этот звук отозвался у Рэта в теле.

Он погладил ее по шее.

— Не желаешь запрыгнуть ко мне под бочок?

— Думаю, еще рановато.

— Спорим?

Он схватил ее руку и засунул под простыни.

Почувствовав напрягшуюся плоть, Бэт нежно сжала пальцы и рассмеялась. Ее грудной смех и ласки были еще одним чудом. Рэт не переставал удивляться своему счастью. Она рядом. Такая сильная, любящая, готовая защищать его от невзгод.

Жена стала для него всем. Подумать только, совсем недавно он искал смерти, а сейчас до безумия хочет жить. Для нее. Для них обоих. Для будущего.

— Может, через денек-другой?

— А через час?

— А давай, когда ты сможешь сесть в кровати.

— Договорились.

Какое счастье, что на нем все заживает как на собаке.

Ее рука выбралась из-под одеяла.

— Ну, я иду звать братьев?

— Зови. — Он сделал глубокий вдох. — Хотя подожди. Сначала я расскажу тебе то, что собираюсь сообщить им.

Он потянул ее за руку и усадил к себе на кровать.

— Я выхожу из Братства.

Бэт зажмурилась, боясь выдать свою радость и облегчение.

— На самом деле?

— Да. Я уже попросил Тора встать во главе. Но я не ухожу в отставку, Бэт. Просто займусь другим делом. Я стану править своим народом. И хочу, чтобы ты была рядом.

От удивления она раскрыла рот.

Вампир коснулся ее лица."

"— Пришло время нам стать королем и королевой. Не буду врать, я ни черта в этом не смыслю.