– Кто отправил?

– Можно сказать, что древний дух, который не один век оберегал нашу планету от гибели. По его указу я отправилась в Светлые земли, а еще снова стала светлой.

– Но как ты перебралась через границу?

– Мне помогли. – Я обвела девочек виноватым взглядом, понимая, что после моих слов последует череда семейных скандалов. – Совет магов и главы княжеств в курсе миссии.

– Значит, наши все знали, – нехорошо прищурившись, прошипела Радомила. – Знали и ни словом не обмолвились!

– А наставницы знали? – нахмурилась Любава.

– Они первыми поддержали меня.

– Девочки, чувствуете, чем пахнет? – разминая пальцы, спросила Химаэнир.

– Заговором! – кивнула Яника. – Предлагаю ответить симметрично!

– Точно, давайте тоже заговор устроим! – поддержала Алёнушка.

– А что заговаривать-то будем? – поинтересовалась Ульяна, а остальные захихикали.

– Они умолчали, чтобы защитить вас! – постаралась я сгладить назревающий скандал. – Сами понимаете, это задание – не увеселительная прогулка. Нынешний император и Жрецы Света способны на многое, чтобы сохранить свои позиции… Не осуждайте мужчин за любовь и опеку!

– Неважно, какие мотивы ими двигали. Мы имели право знать! – отмахнулась от меня Алёнка, у которой, насколько я помнила, были весьма странные отношения с верховным колдуном. – Ух я ему покажу!

– А кому, если не секрет? – полюбопытствовала я.

– Игнату, кому же еще! Дожала, наконец-то! – усмехнулась Радомила, за что получила кулак под нос. – Что? Я правду говорю!

– А можно мне тоже правду рассказать? – подалась я вперед, глядя на Ёжек с нескрываемым интересом. – Кажется, я слишком много всего пропустила…

– А это история еще на полночи, но об этом вы поговорите завтра! – Янар, про которого я уже успела позабыть, встал рядом со мной и посмотрел на девочек. – Время видели? Кому завтра на занятия, а?

– Так мы это, бастуем! – ответила Хима, но под насмешливым взглядом огненного мага сдулась."

"– Бастуйте, я не против, даже за. Но вот этому рыжему чуду, – и маг указал на меня, – завтра снова предстоит весь день просидеть в библиотеке. Пожалейте подругу!

– А зачем ты там сидишь? – удивленно спросила Голуба.

– Надеялась, что в исторических справочниках будет хоть какая-то информация.

– И как?

– Глухо, – покачала головой я. – Ни одной зацепки, ни одного намека. Понимаю, что тороплю события, но… я надеялась хоть на что-то.

– Мы можем помочь?

– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Только если у вас в Светлой империи есть гениальный сыщик, который поможет мне и не проболтается Жрецам.

– Возможно, что есть, – задумчиво пробормотала Химаэнир, постукивая пальцами по подбородку. – Девчонки, вы помните Айну?

– Айну Фимилу? Теневого оборотня? – уточнила Любава, глядя на подругу.

– Ее самую.