Словно хорoвод бездушных призраков, чтоб их Камаз переехал! К тому же их слишком много… Конечно, некоторых мы заберем с собой, но разве это утешит, когда Каит начнет мучить нас с Риком? А он начнет…

– Предлагаю выкуп! – выпалила я, опуская оружие и понимая, что делo дрянь. Рик кинул на меня обеспокоенный взгляд, но промолчал. Мой мозг лихорадочно работал, ища выход. Если нельзя победить в схватке, надо давать деру. А если и с этим не выгорело, то самое время начать торговаться!

– Что ты можешь предложить, вкусная мышка Ирис? – усмехнулся Каит. Похоже, этому уроду доставляло удовольствие играть с нами.

– Есть! – упрямо возразила я. – Есть! И это то, что тебе понравится… – я осеклась, соображая. – Точно понравится!

– О чем ты?

Я обвела застывшие фигуры взглядом.

– Я знаю, где найти нож Легара!

– Врешь! – взвизгнула маска слева.

– Нет, не вру. Я знаю, где нож.

Жнецы заволновались, размытые силуэты повернулись друг к другу, совещаясь. Я же за спиной коснулась руки Рика. Сжала его запяcтье, сбрасывая свой браслет-роук. Парень недоуменно выдохнул, но – хвала Извечному! – промолчал.

– Нет, Ирис, ты не можешь сказать им, где этот нож! – сердито шепнул Рик.

– Нож взамен на наши жизни! – твердо произнесла я, глядя в глаза Каита.

– Ты врешь, – он вскинул голову, сомневаясь.

– Обет наемника, Каит, – выплюнула я. – Знаешь, что это такое? Я дам его тебе. Обет наемника…

– Согласен. - Принц придвинулся ближе. – Пожалуй, нож достойная плата. К тому же, он действительно мне нужен. Только при невыполнении обета ты станешь моей рабой, мышка Ирис. И я буду веками мучить тебя, заставляя жить в вечном кошмаре. День за днем, час за часом… Договорились?

– Договорились, - твердо сказала я.

Слова уже привычной клятвы выжгли за моим ухом новую кровавую каплю, а на шею легла невидимая удавка. Разбавленный бензин, Ирис…

– У тебя два дня, наемница, – кивнул принц. – И да, твой друг останется у нас. На всякий случай.

– Что? – взвилась я. - Мы так не договаривались! Мой… напарник идет со мной!

– Уже договорились. Не вздумай кому-то сказать, девочка. Помимо обета помни об этом наемнике!

Ρик зарычал и выхватил оружие, но один из жнецов поднял ладонь, выпуская белую искру. Она ударила Рика в висок, и он свалился на траву.

– Время идет, наемница, - с улыбкой напомнил Каит.

– Если с ним что-то случится… – прошипела я, пятясь назад. - Ты пожалеешь, Лунный.

Развернувшись, я пошла к краю плывущего в небе Острова, а потом с разбега прыгнула вниз.

ГЛΑВА 24"

"Я сидела во дворе какого-то дома Терры и совершенно не понимала, что мне теперь делать. Проклятый нож Легара! Меня колотило от одного названия этого артефакта! Гребаный нож, которым я размахивала, как козырем, сначала перед Скрифом, потом перед жнецами.