Я не замечал большой активности в водах вокруг нас, но, возможно, Сирены гораздо более чутко улавливали такие моменты. Думаю, что они не спускают глаз с Салазаров уже долгие годы.

Королева Мерисса снова задумалась, но уже через пару минут вновь начала говорить:

— Что ж, я доверяю суждениям моего сына и наследника. Азурион уже не раз доказывал, что умеет разбираться в людях. Кроме того, я достаточно стара, чтобы знать о Рихтерах. И, помимо разного рода страшилок про некромантов, я слышала, что Рихтеры всегда держали своё слово. Я поверю вам, Максимилиан, — она протянула мне руку.

Я вежливо её сжал, а затем произнёс:

— Вот только одного рукопожатия будет недостаточно, королева Мерисса. Я хочу, чтобы мы заключили магический контракт на крови.

Услышав это, многие из присутствующих не сдержали эмоций. Отовсюду стали раздаваться разные возгласы, но королева Сирен подняла руку, призывая к тишине.

Этого хватило, чтобы её подданные тут же замолчали.

— Я не буду отказываться от своих слов. Мы подпишем магический договор, как вы и хотите. Но перед этим как следует обсудим все условия. Вы же не торопитесь?

— Совсем нет, — ответил я, понимая, что мы здесь надолго.

В конце концов, королева отпустила всех, а меня и ещё парочку своих советников пригласила в зал для совещаний, где мы провели без малого три часа, обсуждая всевозможные детали и пункты договора. Так, чтобы не осталось никаких подводных камней и неудачных толкований.

Наконец, договор был подписан, и уже почти не сдерживая нетерпение, королева сказала:

— Теперь мы ждём выполнения вашей части сделки. Где Поющая Раковина Маринуса?

Я видел, что она напряжена. Что ни говори, а сейчас наступил момент истины. Действительно ли я — союзник Сирен или просто проходимец, который втёрся к ним в доверие ради каких-то своих выгод?

Но королева мне нравилась. Так что долго мучить её ожиданием я не стал и сразу же достал из-за пазухи контейнер, в котором я запечатал артефакт.

— Прошу простить мне эту маленькую хитрость, — улыбнулся я, — но, поверьте, это было исключительно для нашего общего блага. А Поющая Раковина Маринуса всё это время была со мной."

"Жестом фокусника я распечатал коробку, и нас сразу же затопило мощным потоком магической энергии.

— Не верю своим глазам… — прошептала королева, — она действительно вернулась к нам. Я… возьму? — несмело спросила она у меня.

Королева Сирен словно разом потеряла всю свою царственную уверенность. Слишком велико было потрясение. К её народу вернулся артефакт, который они пытались отвоевать веками.

— Он ваш, — кивнул я. — Рихтеры всегда держат слово.

И королева осторожно его коснулась, будто бы боясь, что он такой хрупкий, что может развалиться от одного только прикосновения.