— Что за наглость! — увидев меня, возмутился один из юных Вийонов, — как вы посмели назначить всем нам дуэль в одно время!

— Отойди, сопляк! — рявкнул мужик, похожий на медведя, — я буду драться с ним первым!

— С какой стати! — тут же послышались возмущения остальных. — Я раньше занимал! А вы вообще здесь не стояли!

Будущие дуэлянты устроили перепалку на предмет того, кто будет сражаться раньше всех.

Один из них и вовсе лез вперёд остальных с криками: «Мне только спросить!».

Всего их было не меньше двадцати человек, так что гвалт на площади теперь стоял, словно на базаре в воскресный день.

Я похлопал в ладоши, привлекая их внимание, а затем громко сказал:

— Достаточно споров! У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. Я назначил вам дуэли в одно время, потому что намерен драться со всеми одновременно.

— Что за бред⁈ — тут же начали возмущаться оскорблённые дуэлянты.

— Да что он о себе возомнил!

— Сдохнуть хочет!

И так далее. Площадь вновь наполнилась гомоном и руганью. Я тем временем вышел вперёд, встал в фехтовальную стойку и вновь обратился к ним.

— Нападайте уже! Или вы струсили? Чем раньше начнём, тем скорее покончим с этим делом!

Глава 3

В Вийон-де-Тур существовало несколько особенных дуэльных правил, которым больше нигде не следовали. Как ни странно, за тысячу лет они ничуть не изменились. На всякий случай я уточнил это у Бланш.

Изменилась только популярность этого развлечения.

Да, в прошлом желающих биться на куртуазных дуэлях было меньше. Это потом, как оказалось, Катарина и её клан проделали большую работу, чтобы заманить людей на свои турниры и прочие традиционные игрища Вийон-де-Тура.

Этому способствовал и рейтинг, и призы, и возможность для дуэлянтов прославиться, хотя бы в пределах одного города.

В общем, моя бывшая подруга хорошо постаралась, развивая эту традицию.

Иногда Катарина проявляла удивительное упорство в самых бесполезных делах, если это дело находило отклик в её душе.

Почему бесполезных? Поскольку бойцами эти самые дуэлянты были посредственными. Ведь все правила строились на том, чтобы врагу нельзя было причинить серьёзный ущерб. А потому к поединку относились как к забаве, а не схватке ни на жизнь, а насмерть.

Не удивлюсь, если впитанная веками легкомысленность и привела Вийонов к столь скоропалительной войне и быстрому разгрому."

"В общем, при подобных традициях, мне уже не казалось странным, что теперь здесь шагу нельзя ступить, не получив вызов на дуэль. И, глядя на толпу в двадцать с лишним человек перед собой, я даже подумал, что ещё легко отделался.

Конечно, придётся потратить несколько минут, но желающих сразиться вполне могло быть и больше.

К счастью, те самые правила местных дуэлей облегчали мне задачу.