– Мама, – сказал Торван, – если мне предстоит спасти отца, совершить нечто опасное, то я…я бы хотел награду.

Лада посмотрела насмешливо.

– Хочешь вознаграждение за свою доброту? Я думала, жаждешь помочь просто так.

Торван замотал головой.

– Не для меня! Для него! – он указал себе за плечо. – Договорись с владыкой Подземного мира, чтобы Лодочнику хоть на день позволили выйти в мир живых. Он тоскует, понимаешь? Я вышел, а вот он – никогда! Это же…страшно!

– Люди умирают каждый день. От болезней, копий, мечей, ядов, зависти. Если позволить ему выйти, кто будет перевозить мертвых через Реку? Если мертвый не может уйти из мира людей, он превращается в призрака и начинает портить жизнь тем, кто еще ходит под солнцем.

– Но всего на один день! – возразил Торван. – Что может случиться за день?

Лада улыбнулась, покачала головой сокрушенно.

– Когда-нибудь, возможно, ты поймешь, как это много. За один день рушатся царства, могут погибнуть тысячи людей. Весь мир может исчезнуть всего за день!

Она вновь двинулась вперед, оставив Торвана идти одного. Парень заметил, что воздух постепенно начинает светлеть. Шаг, другой… и в лицо ударил свет.

Он сделал еще один шаг. И вот он – свежий ветер. Яркое солнце. Ленивый шум моря где-то рядом. Пение и щебетание птиц. Он, наконец, сумел вдохнуть полной грудью, воздух заполнил легкие, показался слаще любого меда.

При воспоминании о Подземном мире его передернуло, кожа на миг покрылась мурашками. На лбу проступили капли холодного пота размером с горох. Все позади, мелькнула мысль. Я снова жив! Жив!! Как же это сладко – просто дышать, переживать этот мир, позволять жизни струиться через тебя… Все-таки жизнь – величайший дар, кто бы что ни говорил! От переполнившей его радости, любви к жизни, Торван запел…Его прекрасный голос эхом отозвался в лесу, понесся дальше, словно птица, славя богов, прославляя Солнце-Ярилу, мать Ладу и Великого Рода, что сотворил этот дивный мир.

Впереди раздалось знакомое ржание. Сквозь высокие кусты с треском проломился крупный иссиня-черный конь. Торван едва задохнулся от радости, с улыбкой распахнул объятия для мчащегося к нему Черныша.

В голове четко прозвучал голос матери: «Скачи же, сын! Ты знаешь, где твой отец! Ты поймешь на месте, что нужно сделать».

"Глядя с вершины холма, как могучий конь уносит богатыря, Лада печально улыбнулась, смахнула выступившие слезы.

– Прости меня, Торван. Прости меня, сын. Ты похож на отца, как две капли воды… Но либо ты, либо – Таргитай. Я все еще люблю этого лентяя и дурня, пусть он и принадлежит другой…

Глава 4

– Ну здравствуй, Таргитай! Давно же не виделись!

Дудошник невольно замер, глядя в знакомое лицо. За прошедшие годы она стала еще прекраснее, чем тогда, в тереме Кологора.