Обескураженный, он упал, а я взял его за грудки, оторвал от земли – германец был вдвое больше меня – и поднял. Мои руки налились силой. Я ощущал себя непобедимо сильным – как и надлежит богу, – хотя и понятия не имел, почему вернулась сила. Впрочем, момент для поиска ответов был явно неподходящий. Брошенный, словно диск, Винс пробил купол из сплетенных ветвей и скрылся из виду.

Избыток храбрости у императорских гвардейцев компенсировался недостатком ума. Демонстрация силы не убедила Гэри, который устремился в атаку вслед за Винсом.

Одной рукой я переломил его копье, второй пробил насквозь щит и ударил в грудь.

Удар мог свалить и носорога.

Гэри рухнул бесформенной кучкой.

Я повернулся к Нерону, уже чувствуя, что сила пошла на убыль. Мышцы возвращались в обычное для смертного жалкое состояние. Оставалось только надеяться, что ее хватит, чтобы оторвать Нерону голову и засунуть ее поглубже в лиловый костюм.

Император ухмыльнулся:

– Ты глупец, Аполлон. Всегда ошибаешься с выбором фокуса. – Он бросил взгляд на «Ролекс». – Моя аварийная бригада будет здесь с минуты на минуту. На месте бывшего Лагеря полукровок я устрою себе переднюю лужайку! А ты останешься здесь… тушить пожар.

Нерон выудил из кармана манишки серебряную зажигалку. Иметь несколько таких штучек – типично для императора. Я посмотрел на поблескивающие на земле пятнышки разлитого им масла. Ну конечно, греческий огонь.

– Не надо…

– Прощай, Аполлон, – оскалился Нерон.

Он выронил зажигалку.

Мне не удалось оторвать ему голову."

"Мог ли я помешать ему убежать? Возможно. Но между нами уже ревело, пожирая траву и кости, корни и саму землю, пламя. Ни сбить его, ни затоптать было невозможно – да и не справишься с греческим огнем такими простыми средствами, – и оно жадно катилось в направлении шести связанных пленников.

Я оставил Нерона – который, подхватив Гэри, потащил его в сторону муравейника – и побежал к заложникам.

Ближайшим оказался Остин. Я обхватил столб обеими руками и потянул, полностью игнорируя общепринятую технику поднятия тяжестей. Мышцы напряглись до дрожи. Перед глазами побежали круги. Мне удалось вытащить и опрокинуть столб на землю. Остин пошевелился и застонал.

Я отволок его на другую сторону поляны, подальше от огня.

Мог бы утащить в рощу Додоны, но сомневался, что ему будет лучше на поляне с безумными голосами, на пути приближающегося пламени.

Потом все повторилось с Кайлой, Поли, богом гейзера и остальными. К тому моменту, когда я перетащил в безопасное место последнюю пленницу, Миранду Гардинер, пламя уже бушевало огненной волной у самых ворот рощи.

Моя божественная сила ушла. Ни Мэг, ни Персика видно не было. Я выиграл несколько минут для заложников, но огонь грозил поглотить нас всех заживо.