— Хтонью в этих землях называют любое неизведанное создание, — стал рассказывать он, когда рубежник закончил. — Странно, что ты до сих пор этого не знаешь. Поэтому у меня нет для тебя ответа, что там в пещере и как его победить. Хтонью может быть что угодно.

Матвей, еще недавно воодушевленный первой удачей, спал с лица. Видимо, он действительно рассчитывал на Стыня. Но крон продолжил добивать рубежника.

— И я не могу помочь тебе с убийством этого создания. Оно слишком близко к большому городу, куда мне вход заказан. Если я появлюсь возле…

Он не договорил, отрицательно помотав головой. Даже ради высшей цели нельзя идти на откровенную глупость. Если Стыня обнаружат в этом мире остальные кроны, за ним будут охотиться до скончания времен. Или до его смерти.

— Но кое-что я могу тебе подсказать. Суккуба была права. При взаимодействии рубежника и безхистового может получиться весьма необычный союз. Нечто среднее, способное противостоять чужому промыслу. Единственная задача — вовремя разорвать этот союз. Иначе ты станешь по силе не выше обычного человека. И тогда Хтонь расправится с тобой.

Рубежник ловил каждое слово, то и дело кивая. Стынь усмехался про себя. Какие же удивительные эти создания. Когда кажется, что люди ничего нового уже не принесут, они в очередной раз удивляют. Можно ли было подумать, что этот молодой ведун обладает таким сильным потенциалом?

— Еще кое-что. Если бы ты немного подумал, то понял, почему так долго продержался в пещере и почему на Хтонь не действуют артефакты. Ну…

Крон предстал сейчас с видом учителя, который пытается помочь нерадивому ученику решить задачу. Правда, Матвей застыл в недоумении, давая понять, что верного ответа не будет.

— Несмотря на артефакт на твоей груди, от тебя пахнет Скуггой. Ты получил там рубец?

Бедовый коротко кивнул. Его некрасивое лицо исказили муки раздумий.

— До сих пор не понимаешь?

— Хтонь — создание Скугги! — чуть не закричал рубежник. — Вот почему на него не действуют наши артефакты!

— Наконец-то. Запомни, что одолеть его поможет лишь безхистовая. Тебе надо будет связать себя с ней, а потом в нужный момент разорвать эту связь. И действовать так быстро, как ты только сможешь. Второго шанса не будет.

— Я понял, понял. Спасибо…

— Куда ты собрался, рубежник?! — усмехнулся Стынь. — Встань передо мной, сейчас мы будем заключать договор.

И они говорили. Много, долго, стараясь упомянуть все возможные детали и обезопасить себя от малейшего нарушения договора. Могучий крон, один из богов разрушенного мира, и крохотная вошь из этого. Они должны были уничтожить величайшего крона из оставшихся, после чего разойтись в разные стороны.

По крайней мере, Стынь думал, что все должно произойти именно так.