Виктор завел мотор автомобиля. И вдруг к нему в голову пришла идея.

— Слушай, Паш, а давай пари заключим?

— Какое?

— Кто последний из нас обзаведется ребенком, тот принимает на себя всю работу в корпорации, а победитель будет все деньги тратить.

Савелий рано или поздно отойдет от дел, и ему понадобится тот, кто унаследует дело Гусевых. Виктор пошел работать в компанию в Воронеже сразу после выпуска и все трудился не покладая рук, так, что, казалось, белого света не видел. Он полагал, что скоро у них с Елиной появится ребенок, поэтому и захотел заключить такое пари с Павлом, которому, как он предполагал, было еще далеко до того, чтобы остепениться.

Павел усмехнулся.

— Ты так уверен, что опередишь меня?

— Конечно.

— Ладно, принимаю.

— Уверен? Потом уже не отвертишься.

— Уверен.

— Слышала, Еля? Нам надо поднажать.

Елина молчала. Она, казалось, всерьез оскорбилась тем, что Виктор так фривольно шутил над вещами, сугубо касающимися их личной жизни. Девушка бросила на него гневный взгляд.

Тот все отшучивался:

— Ну не смотри на меня так, тоже мне, скромняжка.

Павлу же веселость Виктора пришлась по вкусу.

Обиженный вид Елины, на его взгляд, лишь играл в пользу этой игры.

Спустя какое-то время машина остановилась. Беспечное настроение, созданное ими, улетучилось, и нависла атмосфера тяжелая и гнетущая. На церемонии прощания в ритуальном зале собралось много людей.

— Родители уже здесь, — подметил Виктор.

Он припарковал машину, они с Елиной вышли из нее, затем помогли выйти Павлу. Вместе они направились в зал прощания.

Самым близким родственником Вениамину Родионовичу приходился Дмитрий, поэтому похороны организовывал он.

— Отец, — окликнул Виктор его.

Тот обернулся. Он обратил внимание на потемневшие глаза старшего сына. Дмитрий сказал рядом стоящим людям, что отойдет ненадолго, затем подошел к троим. Павел отпустил руку Виктора, выровнялся и сказал:

— Я вернулся, отец.

Радость на озарила лицо Дмитрия: все его природная невозмутимость в купе с атмосферой траура. Он приложил ладони к плечам Павла.

— Проходите, — пригласил Дмитрий.

— Нужна какая-нибудь помощь? — с участием спросил Виктор.

Дмитрий ответил отрицательно, затем повел троих к Светлане, которая с Викторией Александровной держались в стороне.

Дочь не отходила от матери ни на шаг и все утешала ее. Волосы Виктории Александровны потеряли весь цвет и казались белее снега. Сама она сильно исхудала, и глаза ее помутнели. Половину жизни Виктория Александровна прошла рука об руку с Вениамином Родионовичем, и теперь, с его уходом, она чувствовала, будто сбилась с проложенного сквозь года пути.

Чтобы сделать сюрприз для Светланы, Виктор вышел впереди Павла, чтобы она не увидела его за собой.