Теперь мое слово закон. Без сомнения, он по-прежнему будет выражать мне свое мнение по этому вопросу, неоднократно.

⠀⠀⠀⠀Когда встреча завершилась, я отвел отца в сторону.

⠀⠀⠀⠀— Считаю, тебе пора полностью уйти в отставку и перестать посещать мои встречи с моими людьми. Твоё присутствие подрывает мой авторитет, а я не могу этого допустить.

⠀⠀⠀⠀— Допустить? — резко повторил отец.

⠀⠀⠀⠀Его возрастные глаза встретились с моими, пытаясь пристально посмотреть на меня, но, как и в последние несколько лет, он в конце концов отвел взгляд.

⠀⠀⠀⠀— Хорошо.

Если это то, чего ты хочешь.

⠀⠀⠀⠀— Именно этого я хочу, — твердо сказал я.

⠀⠀⠀⠀Я вернулся к машине, но не успел завести двигатель, как зазвонил телефон. Мама.

⠀⠀⠀⠀— Чем могу быть полезным?

⠀⠀⠀⠀— Слышала, ты разрешил своей жене устроиться на работу?

⠀⠀⠀⠀Она, конечно же, узнала об этом от отца.

⠀⠀⠀⠀— Да.

⠀⠀⠀⠀— Это вызовет скандал, Данте. Ты уже многих оскорбил, женившись на вдове, почему ты так настаиваешь на том, чтобы разбить мне сердце? Подумай о Наряде!

⠀⠀⠀⠀Мой рот сжался от ее театрального представления.

Ее слова вернули меня к Валентине и нашей последней ночи, мучительным воспоминаниям, которые я не хотел воспроизводить, разговаривая с мамой.

⠀⠀⠀⠀— Мама, я веду Наряд в будущее. Сейчас, мне нужно повесить трубку. У меня есть дела, которыми я должен заняться.

⠀⠀⠀⠀Она тихонько всхлипнула, но я сразу понял, что это ее фальшивые слёзы. Я закончил разговор. По дороге домой мой телефон снова зазвонил. Случайно взглянув вниз, я увидел сообщение от Инес.

⠀⠀⠀⠀Инес: Я горжусь тобой.

⠀⠀⠀⠀Мой рот дернулся.

***

⠀⠀⠀⠀Конечно, разрешив Валентине работать отчасти пошло мне на пользу.

Она была занята, и у нее стало меньше времени на поиски моего общества. Как я и ожидал, прошлое не так легко забыть. Днем я старался избегать близости Валентины, но ночью мое желание всегда побеждало. Я никогда еще не был настолько безудержным, настолько подчинённым своим желаниям. Валентина не осознавала своей власти надо мной, и не только ночью. Даже днем я ловил себя на мыслях о ней. О том, как она настаивала на том, чтобы раздвинуть мои границы, заинтриговало меня.

⠀⠀⠀⠀Но пока я держал фотографию Карлы в ящике стола, воспоминания о ней не покидали меня. Их нелегко было забыть, и я не хотел.

⠀⠀⠀⠀В течение следующих нескольких недель Валентина доказала, что является способным работником в казино и все более смелой любовницей в постели. Мы погрузились в рутину, которая меня вполне устраивала, но явно беспокоила Валентину. Я притворялся, что не замечаю ее недовольства, потому что это позволяло мне не обращать внимания на собственное раздражение.