Не увидели в собеседнике ничего подозрительного. Просто знакомились, пожимая друг другу руки. Мальчик - такой серьезный, с не по годам умным взглядом золотисто-карих глаз. И Сергей - само радушие. В его поведении читалось желание сблизиться с мальчиком. Еще бы: самый простой способ понравиться женщине - завоевать доверие ее ребенка. Дальше уж не отвертится.

- Кикимор и леших не видал, - сообщил Сергей Виктору. - А волков встречал. Но ты не бойся, у меня ружье есть - пусть только посмеют приблизиться к дому.

- Я и не боюсь, - встал в позу малыш. - Ника говорит, что я главный мамин защитник. На меня вся надежда. Правда, из-за плохих людей мне придется переехать, но это ненадолго. Потом мы все вернемся, и все будет как прежде...

Как и кот, мальчик не собирался так запросто сдавать позиции и принимать в тесную компанию новичка. Потому продемонстрировал Сергею весь мальчишеский пыл, на какой оказался способен. Бросился доказывать, что не трус и не позволит обижать его маму и няню. Если понадобится - вступит в неравный бой. Вон, даже кулачки плотнее сжал и зубы стиснул.

- Все верно, - принял условия игры Сергей. Состроил серьезную гримасу и кивнул: - Ты и есть главный защитник. Только знаешь, сражаться против плохих людей в одиночку слишком рискованно. Возьмешь меня в помощники?

Перед таким предложением мальчик не устоял. Широко улыбнулся и разжал ручонки.

- Возьму! - объявил, сияя от счастья. - А ты мне ружье покажешь?

- Обязательно, - пообещал Сергей.

- Он еще маленький, - подала голос Ольга. - Может быть, не стоит?..

Вспомнила, как сама испугалась, увидев ружье и охотничьи ножи Сергея. Но тогда она еще и не знала об их предназначении...

- Мама, ну пожа-а-алуйста!.. - заканючил Виктор. - Я еще никогда не держал в руках настоящее ружье. И в лес не выезжал.

- Мужчиной либо становятся с рождения, либо никогда, - предупредил Ольгу Сергей. - Если у твоего сына есть желание быть защитником, не подавляй его.

Ольга вздохнула. Хотела было заметить, что лучше знает, как воспитывать Виктора, но вовремя спохватилась:

- Хорошо, пусть посмотрит. Только будь осторожен, не дай пораниться...

«Твоему сыну», - добавила мысленно и отвернулась.

- Ура-а-а! - воскликнул Виктор и запрыгал от радости на месте.

- Итак, - подвел итоги Сергей. - Кот усмирен, боевой дух ребенка поднят, чемоданы сложены. Не пора ли нам на выход?..

Глава 14

Увидев бронированный внедорожник, Виктор пришел в неописуемый восторг. И окончательно сдался, признав Сергея «своим». Гордо восседая на переднем сиденье, мальчик болтал без умолку, описывая излюбленные игры, книжки и просто делясь наблюдениями.

- Никогда не видела его таким разговорчивым, - поделилась Ника ощущениями. - Кажется, наш малыш наконец-то нашел благодарного слушателя.