Казалось, аромат Стефианы мечется из стороны в сторону, словно дразня, постоянно меняя направление. Завлекает все дальше и дальше, уводя в сторону от чего-то важного…

Салех настойчиво искал свою женщину, и все-таки нашел ту лодчонку, откуда шел ее аромат. Резко сменив направление, Салех устремился к неприметной, старой посудине с рваным парусом. Подлетев на расстояние одного крыла, в воздухе сменил ипостась и прыжком приземлился на пустую палубу, сжимая в руке меч. Гнилые доски под ногами дрогнули еще раз – Блант стоял рядом, доставая из ножен длинный клинок.

Стараясь не шуметь, они быстро обыскали судно, все отчетливее понимая, что Стефианы здесь нет.

Лодка плыла по ветру, никем не управляемая, произвольно меняя направление вслед за порывами ветра. На палубе возле кормы лежало женское платье. Салех взял его в руки и зарычал от ярости и досады на свою глупость – это было платье Стефианы. Именно за его запахом он так упорно гнался.

– Лорд Блант, – обратился он к стоявшему рядом Максимилиану, – мы возвращаемся во дворец. Мне нужно задать кое-кому несколько вопросов.

***

Стефиана открыла глаза, и долго всматривалась в полумрак вокруг себя, прислушиваясь к своим ощущениям.

Она лежала на чем-то узком и жестком, а вокруг стояла страшная вонь. Ее тошнило, тело неприятно ломило и очень хотелось пить.

Девушка с трудом села и схватилась за голову – от этого движения перед глазами все поплыло, а в висках неприятно заныло.

Стараясь глубоко не вдыхать отвратительный запах, встала и на слабых ногах дошла до маленького, грязного окна, сквозь которое в помещение пробивалось немного света. Привстав на цыпочки, выглянула наружу.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась водная гладь.

Слышались резкие крики чаек и грубый мужской голос, отдающий команды на незнакомом языке.

«Это корабль. И, похоже, меня опять украли. Который по счету раз? – от комичности ситуации Стефиана начала давиться смехом. – Чем же я так прогневала Триединого, что он без устали посылает мне одно и тоже наказание?»

Смех помог девушке немного прийти в себя и начать осматриваться. На грязном столе, прикрепленном к не менее грязной стене, она обнаружила металлический кувшин с водой и относительно чистую кружку.

Отодвинув подальше брезгливость, налила воды и с наслаждением выпила.

«Интересно, сколько я была без сознания?» – Стефиана попыталась по положению солнца определить, который час. Судя по всему, день клонился к вечеру, значит в забытьи она провела несколько часов. «Если только сейчас не следующий день». – вдруг осенило ее.

Она подергала дверь, ведущую из каюты. Затем начала стучать и кричать. Сначала снаружи было тихо, но вскоре ее слух уловил скрип ступенек, по которым кто-то тяжело спускался.