Случаем с Жиганом впечатлились, но не так бурно. Наверное, волшебство с ножика выветрилось немного после извозчика. Да и что там, разве почтенные купцы в своей жизни мало мордобоя с поножовщиной видели? Бизнес, он такой, не для слабонервных.

Повел в кабинет, где ждал накрытый стол. Тут пирожными и фруктами не обойдешься, надо кормить основательно, лучше, если до легкой осоловелости взгляда. Но не тут-то было. Поели, конечно. Выпили, но так, чтобы только хозяина не обидеть. Чаю всего ведерный самовар выдули. Можно сказать, легкая разминка.

Опасаются. И правильно делают.

Ведь позвали их исключительно для исполнения одной песни, которая начинается словами «Не прячьте ваши денежки по банкам и углам, несите ваши денежки — иначе быть беде». И вот тут я вытащил ту самую карту, что старше козырного туза. Отпер замочек, и пригласил полюбопытствовать. Если кто почерк Великой княгини не знал, для тех голубоглазая красавица внизу страницы начертала полный свой титул.

Проняло. Понимают, чего такое стоит. Как минимум благосклонность. Щеки надули, ждут."

"— Господа почетные граждане, прошу оказать честь, и оставить свои записи в этой книге.

Они там будут по праву, ибо только ваша помощь помогла состояться…

Сладкую для ушей говорильню я освоил, когда работал медпредставителем. Главный завет — не молчать. Это с небожителями надо знать, под каким углом согнуть поясницу, и на какое расстояние дозволяется подойти, чтобы не оскорбить. А тут ребята попроще, им шарканье по паркету не очень надо. Главное, лишь бы денежки шли. А они идут. «Русский медик» сразу показал уверенный рост, и тенденций к снижению прибылей не видно. Отсутствуют таковые. Потому что стрептоцид — он один.

Да и зеленка тоже.

Но для лечения сифилиса я другое товарищество создам, извините. Подумать надо, как назвать. Да это и не важно. Вот туда никого не пущу. Романовского одного. Ему я, кстати, уже написал, чтобы тщательно проверил чувствительность микроба к температурным воздействиям. А как пройдут первые публикации, так и запустим лечение от чумы девятнадцатого века. Хороший лозунг для рекламной кампании.

А купечество, пока я думал о грядущих заработках, совещалось втихаря. Вроде и хочется, и сделать надо так, чтобы не обидеть своими каракулями Елизавету Федотовну.

И тех, кто, возможно, после нее захочет написать что-то — тоже.

И вдруг служитель пришел. Срочно зовут в приемное. Можно подумать, государь-анпиратор ногу подвернул у нас на крыльце. Но придется, я сам такой порядок установил — есть что-то сложное или непонятное, звать меня для принятия решения.

Я извинился, и предложил гостей продолжить чаепитие.

— Извините, — приятным баритоном спросил молчавший до сих пор купец Бахрушин, самый молодой изо всех, лет тридцати, наверное.