— И в чём разница между вашей версией и общепринятой?

— Прости, Магинский, но это знают лишь полноправные члены ордена, те, кому можно верить, — она покачала головой. — Ты же просто послушник. Тебя выбрали, дали кольцо, и оно приняло. Не на все вопросы я могу ответить, и не потому, что не хочу… Многого и сама не знаю.

— Смешно, — я слегка склонил голову, изучая её лицо. — Есть орден, который образовал мой предок. Понятно, почему — его задницу скинули с трона, и теперь ваш кружок типа сопротивляется власти. Но никакой сути я так и не услышал.

— Могу сказать только, что тебя заметили, — продолжила Жаннет, пропустив мой сарказм мимо ушей. — Твои действия одобрили. Именно поэтому тебе передали кольцо, орден старается помочь.

— Правда? — я театрально распахнул глаза. — И как же? Пальчики за меня держите? Или, может, молитесь?

— Не дерзи, мальчишка, — её глаза опасно сузились. — Ты многого не знаешь и не понимаешь.

— И это не моя проблема, — хмыкнул я.

— Могу лишь сказать, что император пока не действует против тебя по-настоящему, — в её голосе зазвучали металлические нотки. — Ты для него — мошка на карте страны. То, что с тобой происходило, — лишь мелочь, которой он занимается для развлечения. Но твои последние действия заставили его разозлиться.

— Этого я и добивался, — кивнул в ответ.

Если быть честным, то сам отлично понимал расклад сил. Мне нужно использовать все возможности, чтобы изменить сложившуюся ситуацию. Как только монарх обратит на меня пристальное внимание и начнёт действовать грубее, а я к этому готовлюсь… Вот тогда он и попадёт в ловушку, которую я так долго выстраивал.

Стоит только монарху пойти против земельного аристократа, и ничем хорошим это не закончится. Зато покажет всем: если у тебя есть то, что нужно императору, он просто заберёт это. И тогда возникнет закономерный вопрос: зачем вообще нужен договор между монархом и земельными? Зачем отдавать ему все кристаллы?

С учётом стратегического расположения моих земель, где под боком находятся джунгары и монголы, я буду вправе защищаться так, как сочту нужным, если он надавит сильнее. Это вызовет цепную реакцию. Один за другим земельные аристократы начнут заключать союзы. И в какой-то момент поток зелий, артефактов — всего, что зависит от монстров, — может пойти в другое русло.

Только так можно ускорить события и начать открытую конфронтацию. А ждать, пока меня будут потихоньку кусать… Не вариант. Что я буду делать, если пришлют две армии и десяток элитных теней?

— Рано, Магинский, — Жаннет покачала головой, словно прочитав мои мысли. — Ещё рано. Ты не видишь полной картины. Тебе нужны личная сила, знакомства и поддержка. Титул, власть, чтобы ты смог диктовать свои условия.

— Как раз этим вопросом я и занимаюсь, — кивнул.