Сёстры просто кивнули в ответ и синхронно посторонились, пропуская нас. Я почувствовал их взгляды, буравящие мне спину, пока мы шли к выходу.

Ночной воздух освежил голову. Звёзды ярко мерцали в тёмном небе, а лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев. Мы медленно шли к воротам, и Саша заметно расслабилась, оказавшись на открытом пространстве.

— Вы удивительный человек, Павел Александрович, — произнесла она, когда мы уже приблизились к выходу. — Не таким я вас представляла.

— А каким? — поинтересовался я.

— Холодным, расчётливым… Может быть, жестоким, — девушка улыбнулась краешком губ. — Виктор Викторович говорил о вас… много всего.

— Уверен, только хорошее, — хмыкнул я.

Мы остановились у ворот, пора было прощаться. Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то дежурное, но Саша вдруг шагнула ближе и сама поцеловала меня. Быстро, почти невесомо, но в этом лёгком прикосновении было больше искренности, чем в нашем первом показном поцелуе.

И именно в этот момент тишину ночи разорвал рёв десятков двигателей. К воротам подъезжали грузовики — один за другим, бесконечной вереницей. Фары резали темноту, высвечивая фигуры солдат в кузовах.

— Быстро, — процедил я сквозь зубы, непроизвольно стискивая кулаки.

Саша отшатнулась, её глаза расширились:

— Я не знала, что они приедут так скоро, — пролепетала девушка. — Мне пора.

Она скользнула за ворота, и её фигура тут же растворилась в суете прибывающих войск. А я развернулся и пошёл обратно на свою территорию. Армия императора… Что ж, посмотрим, как далеко они готовы зайти.

Возвращаясь к особняку, просчитывал варианты. Времени на раскачку нет. Нужно немедленно организовать людей, распределить обязанности, подготовить контрмеры. Моя крепость должна быть готова к осаде, пусть даже замаскированной под «защиту от внешних угроз».

— Витас! — окликнул я Лейпниша, заметив его у ангара. — Приходи в особняк через десять минут и приведи Ольгу.

Он тут же выпрямился, как струна:

— Будет сделано, Павел Александрович.

В доме я перехватил Жору, направлявшегося в восточное крыло.

— Приведи моих жён и сам приходи в зал. Ещё будут Витас и Ольга Смирнова, — сказал ему. — У нас состоится важное совещание.

Слуга поклонился:

— Конечно, господин. Что-то случилось?

— Приехали нежданные гости, — ответил я, поднимаясь по лестнице. — Нам нужно подготовиться."

"Через пять минут все собрались в зале, как я и просил. Витас стоял прямо, скрестив руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным, словно он уже готовился к бою. Ольга расположилась в кресле у окна. Лицо девушки казалось бледнее обычного, а в глазах читалась тревога.

Елена и Вероника синхронно прошли к дивану и сели там. Жора остался у двери, наблюдая за происходящим с невозмутимым видом опытного наёмника.