Тихий, спокойный голос, в котором, несмотря на мягкость тона, звучала стальная воля:

«Виктор Викторович, этот юнец слишком дерзок. Я хочу, чтобы вы координировали… устранение проблемы».

Жмелевский прибыл сюда, и у него не получилось, какой позор! Вмешался монарх с его новым планом. Скоро прибудут воины, и ловушка для юнца захлопнется. И тогда ставленник сможет больше времени посвятить себе.

Он провёл ладонью по волосам. Седые виски и глубокие морщины — следы долгой службы. Впрочем, что ему внешность, когда даже не может её увидеть?..

Армия не станет открыто нападать на Магинского. Слишком много вопросов возникнет у других земельных аристократов. Но постепенно… Да, постепенно его люди начнут гибнуть на охоте. Роковые случайности, опасности промысла. Никто не удивится, ведь в этих местах такое происходит сплошь и рядом.

А потом в лесу станет меньше монстров. Иссякнет поток денег. Мальчишка запаникует, начнёт метаться. И в итоге… В итоге сам нападёт на армию императора. Развяжет скандал, а может, даже войну. И тогда никакие законы не помешают стереть его с лица земли. Ни один земельный аристократ не посмеет возразить, когда императорские войска раздавят зарвавшегося бунтаря.

Особенно после того, как по стране поползли слухи о возможном нападении джунгар и монголов. Ах, какое совпадение, прямо по границе с землями Магинских! Теперь размещение войск выглядит как забота государства о защите подданных. Это благородный жест со стороны Его Величества.

Жмелевский медленно повернул голову к окну. Взгляд слепых глаз устремился туда, где, как он помнил, должен быть вид на лес. Привычка, от которой так и не смог избавиться. Тело помнило, каково это — смотреть на мир вокруг.

— Есть ли изменения? — прошептал мужчина, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то."

"Конечно, никаких изменений. Всё тот же непроглядный мрак. Тяжело поднявшись, он сделал три шага вперёд, — ровно столько, чтобы достичь сейфа в стене. Пальцы быстро набрали комбинацию. Тихий щелчок, и замок поддался.

Внутри, на бархатной подушке, лежали они. Десять кристаллов, изъятых из партии. Никто не заметит такой пропажи, тем более, что онставленник даже не зарегистрировал их в документах.

Жмелевский достал один, зажал в ладони. Кристалл отозвался тёплой пульсацией, словно живое сердце. Острые грани впились в кожу, когда ставленник стиснул кулак сильнее. Боль — малая цена за то, что может дать эта драгоценность.

Медленно, почти благоговейно он приложил кристалл ко лбу. Энергия хлынула внутрь, растекаясь по нервным окончаниям, устремляясь к мёртвым глазам. Жжение под веками, тысячи раскалённых игл, ввинчивающихся в глазницы. Жмелевский стиснул зубы, подавив стон.