Беглец был уже совсем рядом. Никита не видел его во тьме, но все еще слышал его шаги.

И вдруг парень врезался во что-то на бегу и, не удержавшись на ногах, с размаху сел на асфальт. Что-то невидимое возникло у него на пути. Что-то теплое, живое, но абсолютно неразличимое в темноте. Никита рывком вскочил и громко предупреждающе зашипел, оскалив клыки.

– Потише, котенок, я сам перепугался!

Из тени шагнул молодой человек, бледный словно покойник, в черном строгом костюме и старомодном котелке, лихо сдвинутом на затылок. На его шее поблескивал медальон с перевернутой пятиконечной звездой.

Человек в черном скрестил руки на груди и с любопытством оглядел Никиту:

– Не школа, а кунсткамера какая-то! – Он ухмыльнулся. – И кто это у нас?! Человек-кот? Оборотень? Или еще какая неведомая зверушка?

– Уйди с дороги! – бросил Никита.

– А то что?

– Тебе не понравится.

– А ты мне и так не нравишься. Ненавижу оборотней. Грязные животные, поганые убийцы. Да в вас ничего человеческого уже не осталось.

– Ты знаком с оборотнями? – искренне удивился Никита.

– Не понаслышке, ты уж поверь, – злобно сказал тот. – Будь моя воля, я давно бы уже истребил вас всех…

– Не стоит чесать под одну гребенку.

– Все вы одинаковы. И ты ничем не отличаешься от других. Никите это уже начало надоедать:

– Это ведь не ты был в саду! Кого ты покрываешь?!"

"– Покрываю?! Я?! Ты бредишь, оборотень! Здесь нет никого, кроме нас двоих!

– Тогда уйди с дороги! – угрожающе повторил Никита. – Не знаю, что ты имеешь против оборотней. Но сейчас лучше пропусти!

– Не думаю, что это лучше, – мрачно изрек незнакомец. – Пусть на одного, но я сокращу вашу популяцию в этом городе…

Он медленно расстегнул пиджак и извлек из-за спины длинный изогнутый меч с блестящим лезвием.

Казалось, черный клинок был отлит из стекла, так он сверкал в полумраке.

Никита в нерешительности остановился. Не каждый день он видел такое.

Черный человек резко бросился на него, размахивая мечом. Никита отпрянул назад… Споткнулся о бордюр и повалился на спину. Меч, со свистом вспоров воздух, обрушился на него. Парень зажмурился.

Раздался громкий скрежет. У Никиты волосы встали дыбом от этого звука. Приоткрыв один глаз, он увидел, что меч незнакомца в черном скрестился с другим клинком, ровным и сверкающим.

Скрестился в паре сантиметров от кончика его носа.

«Черный» изумленно уставился на неожиданно возникшего противника. Никита тоже. Он не видел лица стоящего над ним человека. Разглядел лишь, что на нем длинный светлый плащ, простые синие джинсы и белые кроссовки. Тип в черном отскочил назад, замахнулся и вновь нанес удар. «Светлый» парировал его выпад и ударил сам. Клинки сошлись с громким звоном. В темноте сверкнули искры.

Никита откатился в сторону и вскочил на ноги.