— Привет, дорогая. Работаю. Ты уже освободилась? — улыбаясь, отвечаю подруге.

— Ну конечно, всё как по заказу. Готовлю твою любимую лазанью, запиваю всё это жидким белым магнием под песню Асти. В общем, развлекаюсь на полную и жду тебя. Поторопись.

Запрокинув голову на спинку кресла, смеюсь в голос.

Это наша с Ксюхой традиция. Каждую пятницу мы встречаемся, чтобы поделиться друг с другом новостями за неделю и поправить ментальное здоровье бокалом белого вина — мы называем его жидким магнием. Эффект тот же — расслабляет, но сам процесс намного приятнее."

"— Я звоню тебя расстроить, душа моя. «Магнолия» назначила встречу на вечер. Вместо лазаньи и тебя, придётся улыбаться какому-нибудь лысому умному мужику. Вот она взрослая жизнь.

— У-у-у, как жаль. Но мамочка не оставит тебя без сладенького. Бережно упакую твою половину, и завтра лично доставлю к тебе, — расстроено отвечает Ксюша.

— Спасибо тебе, мой любимый повар. Жду завтра. Целую в нос.

— Давай, надеюсь, ты надела сегодня ту юбку, которую мы купили в выходные. И лысого умного мужика ждёт невероятный сюрприз в виде твоих длинных ног, подруга.

Убираю телефон на зарядку, смеюсь, так что не могу остановиться. Как же я люблю свою Ксюху.

Мы познакомились, когда мне было лет пять, а ей только исполнилось восемь.

Наши бабушки жили по соседству, в одном подъезде многоквартирного дома. Каждое лето проводили вместе. Все основные события детства произошли при участии Ксюхи.

Сначала развлекались на качелях, ловили бабочек в траве, потом, став постарше, пробовали первую сигарету на двоих за углом нашего же дома, убегали в клуб и возвращались с рассветом. Всегда вдвоём. Это наше правило.

В любой ситуации мы ждём друг друга и держимся вместе.

Взяв сумочку, прохожу в уборную рядом со своим кабинетом. Вымыв и высушив бумажным полотенцем руки, пытаюсь привести в порядок утренний макияж. Попутно решаю дополнить его красной помадой. Ужин хоть и деловой, но проходит вечером, в ресторане. Можно немного поэкспериментировать.

В пятнадцатый раз за день одёргиваю юбку.

Господи, где были твои мозги, Настя, когда ты решила, что это офисный стиль?

Разглаживаю складки белой просвечивающей блузки без рукавов. Поправляю любимый кулон на цепочке. Единственный его подарок, который я оставила себе.

Приглаживая вьющиеся волосы, подмигиваю своему отражению и посылаю воздушный поцелуй.

Прорвёмся, Аверина. Вперёд, Магнолия будет нашей!

Ну держись, учредитель!

Глава 4. Настя

Открывая двери ресторана без пятнадцати шесть, пытаюсь унять рвущие душу эмоции. Вот почему именно «Камелот», а? Другие места города вдруг снесло ковидной волной?

Засада.

А всё потому, что одним светлым зимним днём, именно здесь, в лучшем ресторане нашего города, проходила моя свадьба.