На жёсткое сиденье я буквально рухнула, закрыла лицо руками и попыталась отрешиться от вновь и вновь встающей перед глазами исключительно яркой картинки — изрыгающее огонь пистолетное дуло, направленное то мне в лоб, то в сторону баллона с газом.

Безуспешно.

Приятный мужской голос потребовал пристегнуться — мы собирались совершить посадку в долине Тальвиль. Жаль, что мне не удастся глянуть на неё из панорамного окна, но из каюты меня больше никакая сила не выкурит. Многовато стресса на одну прогулку!

Да и сталкиваться вновь с этим мужланом мне совершенно не хочется. Он, конечно, признал факт моего участия в задержании, но с каким скрипом! Думаю, им двигала исключительно галантность. Нужно же было объяснить окружающим мой непристойный вид. Ещё чего доброго решат, что мы там обжимались, как в кинозале на последних рядах.

Я пыхтела и кипела, репетируя про себя обличительные речи, которым не суждено будет дойти до адресата. Если Рис не покинет дирижабль на промежуточных остановках, во Фрибуре наши пути точно разойдутся. Тетушка Винкс живёт обособленно, довольно далеко от центра, а если меня вдруг и занесёт в город за покупками, шансы встретить случайного знакомого стремятся к нулю.

С трудом успокоившись, я задремала и благополучно пропустила как две посадки, так и два взлёта, проснувшись лишь ближе к утру следующего дня. За окном розоватой полосой занималась заря, а дирижабль шёл на снижение в долине Фрайенбах.

Куда мне, собственно, и нужно было.

Едва дотерпев до полной остановки и переждав все рывки и тряску, с которыми гондолу фиксировали в предназначенном для этого проёме, я накинула шубку, выволокла чемодан из-под сиденья и осторожно выглянула в коридор.

Проклятый мужлан караулил у выхода!

Похоже, он решил меня не выпускать без обещанного продолжения знакомства. Что ж, сам напросился. Придётся представить его тётушке как потенциального кавалера. Надеюсь, мефру Винкс заядлая сплетница, как и положено в её возрасте, и мигом донесёт весть до жениха Элис.

Приняв самый беспечный и независимый вид, я подцепила багаж за ручку и поволокла его к пологому спуску. Тяжеленный, зараза. В каюту мне его отнёс водитель, а здесь встречающих не видно, что-то не торопятся мне помогать.

Зато Рис заметил издалека, шагнул навстречу и выдернул чемодан из моей руки. Я особо не сопротивлялась. Должна быть и от мужлана какая-то польза, тем более место ему в своём коварном плане я уже определила.

— Вы меня избегаете? — прищурился он вместо «доброе утро»."

"— Вовсе нет! — похлопала я ресницами, старательно изображая наивную дурочку. — Мне нужно было побыть одной, прийти в себя. Такое потрясение!

Чистую правду сказала, между прочим. Спала я как младенец, но это не значит, что вскоре у меня не начнутся кошмары.