Он развлекался с девушкой в свое удовольствие, однако не отвечал ни да, ни нет в ответ на ее прямые вопросы о конкурсе. Один раз Анжела попыталась шантажом выцыганить у него клятву обеспечить ей победу, пригрозив, что, если он немедленно не согласится, она его бросит. Сайков в ответ только рассмеялся. Бирюкова кусала губы и сдерживала желание влепить ему оплеуху. Как получилось, что не она держит этого жирного борова на поводке, а он ее?

«Первое место, – терпеливо повторяла девушка, сжимая зубы и приказывая себе терпеть. – Первое место!»

На конкурсе красоты Анжела победила. Но вкус триумфа неожиданно для нее самой оказался сильно подпорчен насмешками. «Мисс Мариуполь!» Приехавшая в гости из Киева сестра отца не смогла удержать ухмылку, когда Анжела гордо представилась этим титулом. Девушку словно кнутом хлестнули. Она увидела себя со стороны: дешевая провинциальная штучка, гордящаяся такой же дешевой провинциальной победой.

Сражения не вышло. Мир не вышел на войну, поскольку настоящие битвы велись в других местах.

Киев, решила Анжела. Надо завоевывать Киев.

В Киеве она действовала по накатанной. Найти спонсора конкурса. Выдержать кастинг среди еще пяти участниц, задумавших, как и она, соблазнить старого толстосума. «Сучка мариупольская», – шипели ей вслед конкурентки. Анжела только довольно улыбалась. Злитесь-злитесь, неудачницы! Лохушки с искусственными сиськами."

"Незаметно для нее самой горячее желание победить обратилось в идею-фикс. Бирюкова слишком много поставила на эту карту. Ей стало казаться, будто столичный конкурс – решающее место схватки между ней и враждебным миром. Если она выиграет, с этого момента жизнь ее изменится навсегда. Если проиграет, тонуть ей окончательно в провинциальной трясине.

– …Эй, Бирюкова! Держи!

Шел третий этап конкурса. Девушки одна за другой выскальзывали на сцену в бальных платьях. Из тридцати красавиц отберут всего десять, которым в следующем туре предстоит дефилировать в одних купальниках. Затем интервью на тему «Как показать, что я не такая законченная дурочка, какой выгляжу» – и оглашение результатов.

За десять минут до выхода Анжеле наступили на подол. Кто-то в суматохе зацепился каблуком за длинную желтую оборку, и ткань с треском разошлась.

– Ой! Мариуполю хвост оторвали! – с фальшивым сочувствием протянули за спиной.

Вокруг злорадно засмеялись. Анжелу на дух не переносили.

– Дуры! Дайте нитку! – взвизгнула она.

– Повеситься, что ли? – фыркнули ей в лицо.

– Не выдержит!

– Инна Сергеевна! У Бирюковой тут бедствие.

Мчалась уже с иголкой Инна Сергеевна, но Анжела понимала, что не успеет тупая распорядительница подшить подол.